Ο μεταμοντερνισμός είναι ένας τρόπος σκέψης για τον πολιτισμό, τη φιλοσοφία, την τέχνη και πολλά άλλα πράγματα. Ο όρος έχει χρησιμοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους σε διαφορετικές εποχές, αλλά υπάρχουν κάποια κοινά στοιχεία.
Ο μεταμοντερνισμός λέει ότι δεν υπάρχει πραγματική αλήθεια που να μπορούν να γνωρίζουν οι άνθρωποι. Λέει ότι η γνώση πάντα κατασκευάζεται ή εφευρίσκεται και δεν ανακαλύπτεται. Επειδή η γνώση φτιάχνεται από τους ανθρώπους, ένα άτομο δεν μπορεί να γνωρίζει κάτι με βεβαιότητα - όλες οι ιδέες και τα γεγονότα "πιστεύονται" αντί να "γνωρίζονται". Μπορεί να υπάρχει ή να μην υπάρχει κάποιο είδος απόλυτης αλήθειας, αλλά δεν μπορούμε να τη γνωρίζουμε. Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι γνωρίζουν την αλήθεια, αλλά η γνώμη τους θα αλλάξει αργότερα. Αυτό διαφέρει από τις παραδοσιακές απόψεις περί "αντικειμενικότητας", οι οποίες λένε ότι υπάρχει μία και μοναδική γνώσιμη αλήθεια, ανεξάρτητη από την παρατήρηση ή τη γνώμη οποιουδήποτε.
Δεδομένου ότι ο μεταμοντερνισμός λέει ότι η αλήθεια δεν είναι πραγματικά γνωστός, διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να πιστεύουν διαφορετικά πράγματα και ο καθένας να πιστεύει ότι η δική του είναι η μόνη αλήθεια. Απ' όσο γνωρίζουμε, κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα ότι η δική του αλήθεια είναι σωστή και η αλήθεια όλων των άλλων λάθος. Εφόσον δεν μπορούμε να γνωρίζουμε την αλήθεια με βεβαιότητα, το να πείσουμε κάποιον να δεχτεί τη δική μας αντίληψη για την αλήθεια είναι σαν να διαφωνούν δύο άνθρωποι για κάτι που κανείς από τους δύο δεν μπορεί να δει πραγματικά. Ωστόσο, ο μεταμοντερνισμός δεν είναι αυστηρά υποκειμενικός. Είναι περισσότερο αγνωστικιστής ως προς το αν υπάρχει αλήθεια, διότι δεν υπάρχει λόγος να πει κανείς χωρίς καμία αμφιβολία ότι δεν υπάρχει αντικειμενική αλήθεια.
Ωστόσο, οι άνθρωποι μπορούν να συνεχίσουν να προσπαθούν να γνωρίζουν περισσότερα. Η μελέτη και η έρευνα δεν είναι απαραίτητα χάσιμο χρόνου. Θα πρέπει απλώς να αποδεχτούμε ότι ποτέ δεν θα μπορέσουμε να πούμε "αυτό το θέμα έχει λήξει - κανείς δεν θα μπορούσε να συζητήσει το θέμα πλέον". Αυτή η διατήρηση της συζήτησης ανοιχτή, το να μην τελειώνει ποτέ η συζήτηση και το να είσαι ανοιχτός σε ό,τι μπορεί να μάθεις από τους άλλους είναι ο λόγος για τον οποίο ο μεταμοντερνισμός δεν είναι μηδενιστικός. Δεν λέει ότι κανείς δεν ξέρει και ότι ο καθένας είναι ελεύθερος να επινοήσει ό,τι θέλει, αλλά ότι είμαστε μπλεγμένοι σε πολύπλοκα γλωσσικά παιχνίδια στα οποία αλλάζουμε συνεχώς τις απόψεις μας για τα πάντα.
Η αλήθεια, επομένως, δεν είναι ένα μόνο μέρος που μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι πλησιάζουμε σταθερά. Αντίθετα, η αλήθεια είναι κάτι που κάθε άτομο κατασκευάζει μέσα στον ιστό των κοινοτήτων και των γλωσσικών του παιχνιδιών. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη νεωτερικότητα, στην οποία η πεποίθηση είναι ότι συνεχώς κινούμαστε όλο και πιο κοντά στη μία και μοναδική αλήθεια.
Από τον Διαφωτισμό του 18ου αιώνα μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι η επιστήμη και η νέα γνώση θα έκαναν τον κόσμο καλύτερο. Πίστευαν ότι κάθε φορά που οι επιστήμονες ή οι φιλόσοφοι ανακάλυπταν κάτι νέο, αυτό αναπόφευκτα θα έκανε την κοινωνία λίγο καλύτερη. Αυτό φαινόταν προφανές με όλη τη νέα τεχνολογία που είχε προκύψει κατά τη Βιομηχανική Επανάσταση, επιτρέποντας στους ανθρώπους να έχουν πράγματα από αυτοκίνητα μέχρι πλυντήρια ρούχων. Πολλοί πίστευαν ότι αυτή η κοινωνική πρόοδος δεν μπορούσε να σταματήσει. Εκείνοι που το πίστευαν αυτό πίστευαν στον μοντερνισμό. Ο Μεταμοντερνισμός υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει πραγματική "κοινωνική πρόοδος", επειδή διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικές ιδέες για το τι είναι η κοινωνική πρόοδος. Η Βιομηχανική Επανάσταση βοήθησε πολλούς, αλλά και έβλαψε πολλούς. Ο Μεταμοντερνισμός υποστηρίζει ότι ενώ κάποια πράγματα στον κόσμο αλλάζουν, οι άνθρωποι θέλουν μόνο να πιστεύουν ότι ο κόσμος είναι καλύτερος από ό,τι ήταν. Αλλάζει αλλά δεν γίνεται καλύτερος, επειδή δεν υπάρχει "καλύτερος".
Ο μεταμοντερνισμός λέει ότι εφόσον οι απόψεις των ανθρώπων αλλάζουν και εφόσον η γνώμη ενός ατόμου δεν μπορεί να είναι πιο σωστή από μια άλλη, δεν σημαίνει τίποτα να πούμε ότι (για παράδειγμα) ένα έργο τέχνης είναι καλύτερο από οποιοδήποτε άλλο, παρά μόνο ότι το προτιμάμε με βάση ένα συγκεκριμένο σύνολο αρχών, προτύπων ή προτιμήσεων. Ο μεταμοντερνισμός λέει ότι η τέχνη, η μουσική και η λογοτεχνία, για παράδειγμα, μπορεί να είναι σωστή/λάθος ή θετική/αρνητική ή προοδευτική/αποσταλτική. Δύο άτομα που διαφωνούν δεν έχουν καμία βάση για να πουν ότι η γνώμη του ενός ή του άλλου είναι η τελευταία λέξη.
Ο συγγραφέας δεν έχει περισσότερο δικαίωμα να αποφασίσει τι σημαίνει ένα έργο τέχνης από ό,τι ο κριτικός τέχνης- το μόνο που μπορεί να πει κανείς είναι ότι το έργο συμμορφώνεται ή όχι με ένα σύνολο αυθαίρετων συμβάσεων. Ορισμένοι άνθρωποι με μεταμοντέρνες απόψεις στην τέχνη και τη λογοτεχνία συνήθως μιλούν και μάλιστα αυτοσαρκάζονται όταν φαίνεται να παίρνει τη δική του γνώμη πολύ στα σοβαρά.
Ο μεταμοντερνισμός έχει επηρεάσει πολλούς πολιτιστικούς τομείς, όπως η λογοτεχνική κριτική, η φιλοσοφία, η κοινωνιολογία, η γλωσσολογία, η αρχιτεκτονική, οι εικαστικές τέχνες και η μουσική.
Ο όρος μεταμοντερνισμός χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1949 για να μιλήσει για τη σύγχρονη αρχιτεκτονική. Σε πολλούς ανθρώπους δεν άρεσε η μοντέρνα αρχιτεκτονική επειδή είχε πολλά σχήματα που έμοιαζαν με κουτιά και οι άνθρωποι δεν την θεωρούσαν όμορφη. Ορισμένοι από αυτούς ξεκίνησαν το κίνημα της μεταμοντέρνας αρχιτεκτονικής. Η μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική χρησιμοποιεί επιφανειακές διακοσμήσεις, συχνά βασισμένες σε ιστορικές τεχνοτροπίες, και λιγότερα σχήματα που μοιάζουν με κουτιά.
Οι μεταμοντέρνες ιδέες εμφανίζονται στη φιλοσοφία, τη μελέτη του πολιτισμού και της κοινωνίας, τη λογοτεχνία, την αρχιτεκτονική, το design, καθώς και στην ιστορία και το δίκαιο. Ο μεταμοντερνισμός οδήγησε επίσης τους ανθρώπους να σκεφτούν διαφορετικά για τον έρωτα, τον γάμο, τη λαϊκή κουλτούρα και την αλλαγή σε μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου από τη βιομηχανική οικονομία στην οικονομία των υπηρεσιών.
Με τον όρο μεταμοντερνικότητα εννοείται συνήθως η χρονική περίοδος κατά την οποία οι μεταμοντέρνες ιδέες διαδόθηκαν (το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα). Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ο μεταμοντερνισμός έχει πλέον τελειώσει, ιδίως στη λογοτεχνία. Ο μεταμοντερνισμός έχει πολλές διαφορετικές έννοιες και συμφραζόμενα, υποδηλώνοντας κυρίως κάποια δραματική αλλαγή από τη νεωτερικότητα - τον τρόπο που ήταν τα πράγματα. Ο ίδιος ο μεταμοντερνισμός θα αρνιόταν ότι υπάρχει ένας μόνο σωστός ορισμός. Θα πρότεινε ότι υπάρχουν πολλά να μάθουμε μελετώντας και συγκρίνοντας διαφορετικούς ορισμούς, αν θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για τον μεταμοντερνισμό.
