Ο αυτόματος εξωτερικός απινιδωτής είναι ένας ειδικός τύπος απινιδωτή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άτομα χωρίς ιατρική εκπαίδευση. Ο απινιδωτής χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων ειδών καρδιακών προβλημάτων με τη χρήση ελεγχόμενων ηλεκτρικών εκκενώσεων. Σχεδόν όλα τα καρδιακά προβλήματα αποτελούν επείγοντα ιατρικά περιστατικά. Για κάθε λεπτό, που ένα τέτοιο καρδιακό πρόβλημα μένει χωρίς θεραπεία, η πιθανότητα επιβίωσης μειώνεται κατά περίπου δέκα τοις εκατό. Ακόμη και αν ειδοποιηθούν αμέσως, οι ομάδες έκτακτης ανάγκης χρειάζονται κάποιο χρόνο για να φτάσουν. Για το λόγο αυτό έχουν τοποθετηθεί αυτόματοι εξωτερικοί απινιδωτές σε σημεία όπου είναι εύκολα προσβάσιμοι, όπως αεροδρόμια, και σιδηροδρομικοί σταθμοί.
Σε πολλές περιπτώσεις, η χρήση ενός τέτοιου απινιδωτή θα ειδοποιήσει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Πολύ συχνά, ο απινιδωτής θα καθοδηγήσει το άτομο που θα βοηθήσει στη χρήση του. Σε ορισμένες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, οι περιφερειακές δημόσιες υπηρεσίες ασθενοφόρων παρέχουν καταλόγους για τους πολίτες που δείχνουν πού βρίσκονται όλοι οι δημόσια προσβάσιμοι απινιδωτές στην περιοχή τους (East of England Ambulance Services Trust για παράδειγμα). Σε ορισμένες ανοικτές δημόσιες τοποθεσίες, οι απινιδωτές είναι ασφαλισμένοι σε ειδικές θήκες που χρειάζονται κωδικό για να ανοίξουν (βλ. το παράδειγμα στα δεξιά). Όταν καλείτε ένα ασθενοφόρο, λέτε στον χειριστή τον κωδικό θέσης που αναγράφεται στη θήκη και σας δίνουν τον κωδικό για να την ξεκλειδώσετε ώστε να βγάλετε τον απινιδωτή.
Μελέτες που διεξήχθησαν για να διαπιστωθούν τα ποσοστά επιβίωσης της καρδιακής ανακοπής. Έδειξαν ότι όταν χρησιμοποιούνταν απινιδωτές δημόσιας πρόσβασης, ο ασθενής είχε μέση πιθανότητα επιβίωσης σαράντα τοις εκατό. Όταν λειτουργούν από μη αποσπασμένους λαϊκούς πρώτους ανταποκριτές έχουν τη μεγαλύτερη πιθανότητα να οδηγήσουν σε επιβίωση.
