Αβατάρ, μια λέξη του Ινδουισμού, είναι μια θεότητα που κατεβαίνει στη γη με ανθρώπινη μορφή, με μορφή ζώου ή με μορφή εν μέρει ανθρώπινη και εν μέρει ζωική. Ο Ράμα ήταν άβαταρ του Βισνού, ενός από τους τρεις κύριους θεούς των Ινδουιστών. Ομοίως, ο Βούδας ήταν επίσης ένα άβαταρ. Και τα δύο αυτά άβαταρ είχαν ανθρώπινη μορφή, αλλά τα άβαταρ της ινδουιστικής μυθολογίας έχουν εμφανιστεί και με ζωική μορφή. Για παράδειγμα, ο Μάτσιγια είχε τη μορφή ψαριού και ο Βαράχα είχε τη μορφή αγριογούρουνου.

Η λέξη συνήθως μεταφράζεται στα αγγλικά ως "ενσάρκωση", αλλά καλύτερα ως "εμφάνιση" ή "εκδήλωση". Αυτή είναι η έννοια με την οποία χρησιμοποιείται σήμερα η λέξη "avatar" σε διάφορα μέσα ενημέρωσης.

Σύμφωνα με την ινδουιστική μυθολογία, τα σημαντικά άβαταρ του θεού Βισνού αναφέρονται παρακάτω:

  • Matsya
  • Kurma
  • Varaha
  • Narasimha
  • Vamana
  • Parashurama
  • Rama
  • Balarama
  • Krishna
  • Βούδας
  • Kalki

Αρκετές ινδουιστικές γραφές έχουν λεπτομέρειες και ιστορίες για τα άβαταρ του Βισνού. Αυτά τα κείμενα λένε επίσης ότι ο Βισνού θα εμφανιστεί ξανά το άβαταρ Κάλκι. Οι παρακάτω ιστορίες αφορούν τα άβαταρ που εμφανίστηκαν με ζωικές μορφές ή εν μέρει ζωικές και εν μέρει ανθρώπινες μορφές.

Η Μάτσγια είναι το πρώτο άβαταρ του Βισνού, με τη μορφή ενός μεγάλου ψαριού. Μερικές φορές λέγεται ότι πήρε τη μορφή μισού ανθρώπου και μισού ψαριού. Υπάρχει μια σχετική ιστορία στην ινδουιστική μυθολογία. Η ιστορία μιλάει για έναν πολύ κακό δαίμονα (έναν ασούρα) που άρπαξε τις Βέδες, τα ιερά βιβλία των Ινδουιστών, και πήγε βαθιά μέσα στη θάλασσα. Σε αυτό το σημείο, ο Βισνού ήρθε ως Μάτσια (ψάρι) άβαταρ, ο οποίος πήγε βαθιά μέσα στη θάλασσα και έφερε πίσω τις Βέδες. Έδωσε τις Βέδες στον Μανού. Οι ινδουιστικές γραφές λένε ότι ο Μανού ήταν ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο. Μπορεί επίσης να συγκριθεί με τον Νώε.

Ο Κούρμα είναι το δεύτερο άβαταρ του Βισνού, με τη μορφή μιας χελώνας. Kurma είναι μια λέξη της σανσκριτικής γλώσσας που σημαίνει χελώνα. Αυτό το άβαταρ του Βισνού είναι σύμβολο δύναμης και σταθερότητας.

Ο Βαράχα ήταν το τρίτο άβαταρ του Βισνού, με τη μορφή ενός μαύρου κάπρου. Varaha είναι μια λέξη στη σανσκριτική γλώσσα που σημαίνει αγριογούρουνο. Οι ινδουιστικές γραφές αφηγούνται μια ιστορία για αυτό το άβαταρ. Υπήρχε ένας δαίμονας (ένας daitya) που ονομαζόταν Hiranyaksha. Έριξε τη γη (που οι Ινδουιστές ονομάζουν πρίθιβι) στα νερά του ωκεανού. Η γη ήταν έτοιμη να βυθιστεί στον ωκεανό. Σε αυτό το σημείο, ο Βισνού πήρε τη μορφή ενός μαύρου κάπρου, μπήκε στο νερό και μετέφερε τη γη στο σώμα του. Έτσι ο Βισνού, ως Βαράχα, έσωσε τη γη από την καταστροφή.

Ο Ναρασίμα ήταν το τέταρτο άβαταρ του Βισνού, με τη μορφή ανθρώπου με κεφάλι λιονταριού. Αυτό το άβαταρ του Βισνού είναι επίσης ένα σύμβολο μεγάλης δύναμης.

Όλα τα άλλα άβαταρ του Βισνού μετά το άβαταρ Ναρασίμα είχαν τη μορφή ανθρώπων.

Αν και τα άβαταρ του Βισνού είναι τα πιο σημαντικά στην ινδουιστική μυθολογία, υπάρχουν ιστορίες για άβαταρ άλλων θεοτήτων, όπως του Σίβα, του Γκανέσα και της Ντέβι.

Avatar είναι η επόμενη γέννηση του Θεού στον Ινδουισμό.