Βάτραχος με δηλητηριώδη βέλη

Πολλοί δηλητηριώδεις βάτραχοι εκκρίνουν αλκαλοειδείς τοξίνες μέσω του δέρματός τους. Τα αλκαλοειδή στους δερματικούς αδένες των δηλητηριωδών βατράχων χρησιμεύουν ως χημική άμυνα κατά της θήρευσης. Είναι σε θέση να είναι ενεργοί δίπλα σε πιθανούς θηρευτές κατά τη διάρκεια της ημέρας. Περίπου 28 δομικές κατηγορίες αλκαλοειδών είναι γνωστές στους δηλητηριώδεις βατράχους.

Το πιο τοξικό από τα είδη βατράχων με δηλητηριώδη βέλη είναι το Phyllobates terribilis. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι βάτραχοι με βελάκια δεν παράγουν τα δικά τους δηλητήρια, αλλά διατηρούν (δεσμεύουν) τις χημικές ουσίες από τα αρθρόποδα θηράματα, όπως τα μυρμήγκια, οι σαρανταποδαρούσες και τα ακάρεα. Αυτή είναι η υπόθεση της διατροφικής τοξικότητας. Εξαιτίας αυτού, τα ζώα που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία δεν έχουν σημαντικά επίπεδα τοξινών: εκτρέφονται με δίαιτες που δεν έχουν τα αλκαλοειδή που χρησιμοποιούν οι άγριοι πληθυσμοί. Παρ' όλα αυτά, οι εκτρεφόμενοι σε αιχμαλωσία βάτραχοι μπορούν να αποθηκεύσουν αλκαλοειδή, αν τους δοθεί μια δίαιτα που περιέχει αλκαλοειδή.

Τα περισσότερα άγρια είδη δεν είναι θανατηφόρα για τους θηρευτές τους, αλλά μάλλον έχουν αρκετά άσχημη γεύση ώστε οι βάτραχοι να απελευθερώνονται αμέσως. Παρά τις τοξίνες που χρησιμοποιούν ορισμένοι βάτραχοι με δηλητηριώδη βέλη, ορισμένα αρπακτικά μπορούν να τις αντέξουν. Ένα από αυτά είναι το φίδι Leimadophis epinephelus, το οποίο έχει αναπτύξει ανοσία στο δηλητήριο.

Οι βάτραχοι με βελάκια βρίσκονται στο επίκεντρο πολλών μελετών. Τα επιστημονικά τους ονόματα μπορεί μερικές φορές να αλλάζουν. Η οικογένεια Dendrobatidae αναθεωρήθηκε το 2006 και περιλαμβάνει πλέον 12 γένη με περίπου 170 είδη.

Χρωματικά μορφώματα

Ορισμένα είδη βατράχων με δηλητηριώδη βέλη περιλαμβάνουν έναν αριθμό χρωματικών μορφών που εξελίχθηκαν μόλις πριν από 6.000 χρόνια.

Η θήρευση επηρεάζει την εξέλιξη του πολυμορφισμού, για παράδειγμα, στην O. granulifera. Η σεξουαλική επιλογή συνέβαλε στη διαφοροποίηση μεταξύ των πληθυσμών του Oophaga pumilio στο Bocas del Toro.