Τα Acarina, ή Acari, είναι τα ακάρεα και τα τσιμπούρια. Αποτελούν τάξη των αραχνοειδών.
Η ιστορία των απολιθωμάτων τους ανάγεται στην εποχή του Δεβονίου. Τα περισσότερα ακάρια είναι μικροσκοπικά: μικρότερα από ένα χιλιοστό. Υπολογίζεται ότι έχουν περιγραφεί πάνω από 50.000 είδη, αλλά σήμερα μπορεί να ζουν ένα εκατομμύριο ή και περισσότερα είδη. Η μελέτη των ακάρεων και των κροτώνων ονομάζεται ακαρολογία.
Τα ακάρεα ζουν σχεδόν σε κάθε βιότοπο και περιλαμβάνουν υδρόβια (γλυκό και θαλασσινό νερό) και χερσαία είδη. Υπερτερούν αριθμητικά των άλλων αρθροπόδων στο έδαφος και στα απορρίμματα. Πολλά από αυτά είναι παρασιτικά και προσβάλλουν τόσο τα σπονδυλωτά όσο και τα ασπόνδυλα. Οι περισσότερες παρασιτικές μορφές είναι εξωτερικά παράσιτα, ενώ οι ελεύθερες μορφές είναι γενικά θηρευτές και μπορούν ακόμη και να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο ανεπιθύμητων αρθροπόδων. Άλλες βοηθούν στη διάσπαση των απορριμμάτων του δάσους και της νεκρής οργανικής ύλης, όπως τα κύτταρα του δέρματος. Άλλες πάλι είναι φυτοφάγες και μπορεί να προκαλέσουν ζημιές στις καλλιέργειες. Οι ζημιές στις καλλιέργειες είναι ίσως η πιο δαπανηρή οικονομική επίπτωση των ακάρεων, ιδίως από τα ακάρεα της αράχνης και τους συγγενείς τους, τα ακάρεα της γης, τα ακάρεα της κλωστής και τα ακάρεα της χολής και της σκουριάς.
Ορισμένες παρασιτικές μορφές προσβάλλουν τον άνθρωπο και άλλα θηλαστικά, προκαλώντας ζημιές από την τροφή τους, και μπορεί ακόμη και να είναι φορείς ασθενειών όπως ο ψωροτύφος και οι ρικέτσιες. Μια γνωστή επίδραση των ακάρεων στον άνθρωπο είναι η δράση τους ως αλλεργιογόνου που διεγείρει το άσθμα. Τα αρπακτικά ακάρεα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση παρασίτων και τα φυτοφάγα ακάρεα για την προσβολή ζιζανίων. Μια θετική συμβολή των ακάρεων είναι η φυσιολογική λειτουργία τους στα οικοσυστήματα, ιδίως ο ρόλος τους στο υποσύστημα των αποικοδομητών.
