Βάτραχος

Οι βάτραχοι είναι ψυχρόαιμα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζονται θερμότητα για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Εάν η θερμοκρασία έξω είναι χαμηλή, τα αμφίβια δεν θα είναι ενεργά. Τα αμφίβια μπορούν να αντλήσουν θερμότητα από τον ήλιο, συνήθως έμμεσα: ενώ τα ερπετά μπορούν να λιάζονται στον ήλιο, τα αμφίβια συνήθως δεν το κάνουν, επειδή ξηραίνει το δέρμα τους. Ορισμένοι βάτραχοι κάνουν αίσθημα νηστείας κατά τη διάρκεια του χειμώνα ή κατά τη διάρκεια ξηρασίας. Συνήθως αναζητούν υπόγεια μέρη για να ξεκουραστούν. Αυτά περιλαμβάνουν το σκάψιμο σε λάσπες και τρύπες. Επιβιώνουν λαμβάνοντας οξυγόνο μέσω του δέρματός τους. Βγαίνουν έξω όταν ο καιρός έξω είναι ευνοϊκός.

Οι βάτραχοι έχουν δέρμα χωρίς λέπια ή τρίχες. Μπορούν να προσλαμβάνουν οξυγόνο είτε από το νερό είτε από τον αέρα. Βλέννα που βοηθά το δέρμα τους να παραμένει υγρό και ολισθηρό. Πολλά αμφίβια έχουν τοξικό δέρμα. Έχουν εκκρίσεις που κάνουν το δέρμα τους δηλητηριώδες.

Πολλοί βάτραχοι είναι ημιυδρόβιοι. Μπορούν να ζουν τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό και σε κάθε περίπτωση προτιμούν τα υγρά μέρη. Αυτά περιλαμβάνουν λίμνες, βάλτους, ποτάμια και λίμνες. Οι περισσότεροι ενήλικες ζουν εκεί όπου μεγάλωσαν. Τα περισσότερα αμφίβια γεννούν τα αυγά τους σε αφρώδεις φωλιές.

Ο φρύνος είναι ένα είδος βατράχου. Δεν είναι επιστημονικός όρος, αλλά ένας δημοφιλής όρος. Ο λόγος για τον οποίο δεν χρησιμοποιείται στην ταξινομία είναι ότι ο τρόπος ζωής των φρύνων έχει εξελιχθεί αρκετές φορές σε διάφορες ομάδες βατράχων.

Όλοι οι βάτραχοι είναι βάτραχοι, αλλά όχι όλοι οι βάτραχοι είναι βάτραχοι. Οι φρύνες εξελίχθηκαν κυρίως σε ξηρά κλίματα, γι' αυτό και πολλοί φρύνες έχουν πιο τραχύ, καφετί δέρμα. Πολλοί φρύνους σκάβουν επίσης, αν και αυτό εξαρτάται από το περιβάλλον στο οποίο εξελίχθηκε ο φρύνος. Οι φρύνες γεννούν τα αυγά τους σε χορδές προσκολλημένες σε βράχους, σε αντίθεση με τους αληθινούς βατράχους που γεννούν τα αυγά τους σε μια μάζα που μοιάζει με ζελέ. Επίσης, οι φρύνοι έχουν γενικά κοντύτερα πόδια και παχύτερο σώμα. Οι φρύνοι έχουν παρατοειδείς αδένες πίσω από τα μάτια τους, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για την παραγωγή δηλητηρίου.

Παρόλο που είναι αλήθεια ότι οι περισσότεροι βάτραχοι αναπτύσσονται από γυρίνους και οι γυρίνους αναπτύσσονται από αυγά που τοποθετούνται στο νερό, υπάρχουν εξαιρέσεις. Κανονικά τα αυγά γονιμοποιούνται μετά την ωοτοκία τους, δηλαδή έξω από το σώμα. Ωστόσο, ορισμένοι χρησιμοποιούν εσωτερική γονιμοποίηση, αν και δεν είναι γνωστό πώς το κάνουν τα αρσενικά. Όταν γονιμοποιούνται εσωτερικά, γεννούν επίσης αυγά, αλλά αυτή τη φορά τα αυγά είναι ήδη γονιμοποιημένα.

Ωστόσο, ένα νέο είδος ανακαλύφθηκε στο Sulawasi της Ινδονησίας, το οποίο γεννά ζωντανούς γυρίνους. Ο βάτραχος είναι πλέον γνωστός ως Limnonectes larvaepartus. Η οικογένεια Limnonectes είναι γνωστή ως "βατράχια με δόντια" λόγω των δίδυμων προεξοχών στις κάτω γνάθους τους που χρησιμοποιούνται στην καταπολέμηση. Το Sulawesi είναι ένα νησί που χάνει γρήγορα τα δάση του. Το τροπικό δάσος είναι το μέρος όπου ζει αυτός ο βάτραχος.

Παρά τους περιορισμούς αυτούς, οι βάτραχοι είναι ευρέως διαδεδομένοι και έχουν προσαρμοστεί σε πολλά κλίματα, ακόμη και σε ερήμους. Βασίζονται σε συγκεκριμένες προσαρμογές για να επιβιώσουν. Τα μέλη του γένους Cyclorana ζουν στην κεντρική έρημο της Αυστραλίας. Θάβονται κάτω από το έδαφος όπου δημιουργούν ένα αδιάβροχο κουκούλι στο οποίο ζουν κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων. Μόλις βρέξει, βγαίνουν έξω, βρίσκουν μια προσωρινή λίμνη και αναπαράγονται. Η ανάπτυξη των αυγών και των γυρίνων είναι πολύ γρήγορη σε σύγκριση με εκείνη των περισσότερων άλλων βατράχων, οπότε η αναπαραγωγή μπορεί να ολοκληρωθεί πριν στεγνώσει η λίμνη.

Ορισμένα είδη βατράχων είναι προσαρμοσμένα σε ψυχρό περιβάλλον. Ο βάτραχος του δάσους (Rana sylvatica), ο βιότοπος του οποίου εκτείνεται μέχρι τον Αρκτικό Κύκλο, θάβεται στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αν και μεγάλο μέρος του σώματός του παγώνει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η υψηλή συγκέντρωση γλυκόζης στα ζωτικά του όργανα τα προστατεύει από βλάβες.

Υπάρχει ένας αριθμός μικροσκοπικών βατράχων των δέντρων που αναπτύσσονται από αυγά που τοποθετούνται σε λίμνες νερού σε τροπικά φύλλα πολλά μέτρα πάνω από το έδαφος. Τα περισσότερα από αυτά τα είδη δεν κατεβαίνουν στο έδαφος παρά μόνο για να ζευγαρώσουν. Οι δεντροβάτραχοι έχουν εξελιχθεί αρκετές φορές, αλλά όλοι έχουν σχεδόν πανομοιότυπες προσαρμογές. Πολλά εκατομμύρια χρόνια συγκλίνουσας εξέλιξης έχουν οδηγήσει σε σχεδόν πανομοιότυπη μορφολογία και συνήθειες.

Συνολικά, οι βάτραχοι είναι μια επιτυχημένη και ευρέως διαδεδομένη ομάδα. Υπάρχουν περίπου 4.800 καταγεγραμμένα είδη, δηλαδή πάνω από το 85% των εν ζωή ειδών αμφίβιων. Είναι μία από τις πέντε πιο ποικιλόμορφες τάξεις σπονδυλωτών.

• Ο μεγαλύτερος βάτραχος είναι ο αφρικανικός βάτραχος Goliath (Conraua goliath). Το μέγιστο αναφερόμενο βάρος του είναι 3,8 κιλά, ενώ το μήκος του από τη μύτη μέχρι τον αεραγωγό είναι 39 εκατοστά.
• Ο Paedophryne amauensis δεν είναι απλώς ο μικρότερος βάτραχος, αλλά το μικρότερο σπονδυλωτό, με μήκος 7,7 χιλιοστά.