Τα ζώα που είναι επικίνδυνα ή βρώσιμα, συνήθως το διαφημίζουν. Αυτό ονομάζεται προειδοποιητικός χρωματισμός ή αποσεμρισμός. Είναι το ακριβώς αντίθετο του καμουφλάζ. Τα προειδοποιητικά χρώματα τείνουν να είναι κάποιος συνδυασμός κόκκινου, κίτρινου, μαύρου και λευκού.
Ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας, ένας Βρετανός φυσιοδίφης, το εξήγησε ως εξής, το 1889:
"Τα εν λόγω ζώα κατέχουν κάποια θανατηφόρα όπλα, όπως κεντριά ή δηλητηριώδεις κυνόδοντες, ή είναι ακαταμάχητα, και έτσι είναι τόσο δυσάρεστα στους συνήθεις εχθρούς του είδους τους, ώστε ποτέ δεν δέχονται επίθεση όταν είναι γνωστές οι ιδιαίτερες δυνάμεις ή ιδιότητές τους.
Είναι, επομένως, σημαντικό να μη συγχέονται με ανυπεράσπιστα ή φαγώσιμα είδη... καθώς θα μπορούσαν να υποστούν τραυματισμό ή ακόμη και θάνατο, προτού οι εχθροί τους ανακαλύψουν τον κίνδυνο ή την αχρηστία της επίθεσής τους. Απαιτούν κάποιο σήμα ή σημαία κινδύνου που θα χρησιμεύει ως προειδοποίηση στους επίδοξους εχθρούς...".
Ο Wallace προέβλεψε ότι τα πτηνά και άλλα αρπακτικά θα απέρριπταν τα εμφανή θηράματα, ενώ θα δέχονταν τα κρυφά θηράματα. Μεταγενέστερες αναφορές το επιβεβαίωσαν αυτό.
Τα ζώα με προειδοποιητικά χρώματα κινούνται αργά και εκτίθενται στην όραση. Η βραδύτητα και η έκθεση βοηθούν στη διαφήμιση της άμυνάς τους. Μαζί με το χρώμα και τη συμπεριφορά συχνά συνοδεύεται και η άσχημη μυρωδιά των χημικών τους όπλων. Οι επιβλαβείς κάμπιες έχουν συχνά παχιά, δερματώδη επιδερμίδα που τις βοηθά να αντιστέκονται στα νεαρά πουλιά που κάνουν "δοκιμή". Όταν το πουλί τσιμπήσει, αηδιαστικό υγρό διαρρέει από ειδικούς αδένες στην πλάτη του. Η κάμπια (ή άλλη προνύμφη) συχνά επιβιώνει από μια τέτοια επίθεση και το νεαρό πουλί έχει πάρει ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ. Συνολικά, ο θηρευτής προειδοποιείται καλά. Οι δοκιμές δείχνουν ότι τα προειδοποιητικά χρώματα σίγουρα αποτρέπουν τους θηρευτές.
Κάποια μεμονωμένα ζώα θα πεθάνουν ή θα υποστούν ζημιές, ενώ πτηνά ή θηλαστικά που δέχονται επίθεση μαθαίνουν τη σχέση μεταξύ χρώματος και γεύσης. Ωστόσο, αν η προειδοποίηση κοστίζει λιγότερο από την απόκρυψη, το ζώο επωφελείται. Και τα χαρακτηριστικά διαφήμισης, όπως τα χρώματα, μπορεί να εξυπηρετούν και άλλες λειτουργίες. Για παράδειγμα, τα μοτίβα μπορεί να βοηθούν στην αναγνώριση των συντρόφων εντός του είδους.
Ο προειδοποιητικός χρωματισμός αποτελεί τη βάση δύο διαφορετικών ειδών μίμησης: της μιμητικής του Müller και της μιμητικής του Bates.
