Η πολυουρεθάνη είναι ένα πολυμερές. Το όνομά της συχνά συντομεύεται σε PU ή PUR. Η πολυουρεθάνη αποτελείται από οργανικές μονάδες, οι οποίες ενώνονται με ουρεθάνη. Τα πολυμερή πολυουρεθάνης σχηματίζονται μέσω πολυμερισμού βαθμιαίας ανάπτυξης. Κατά τη διαδικασία αυτή, ένα μονομερές που περιέχει τουλάχιστον δύο ισοκυανικές λειτουργικές ομάδες αντιδρά με ένα άλλο μονομερές που περιέχει τουλάχιστον δύο ομάδες υδροξυλίου (αλκοόλης) παρουσία καταλύτη.
Η πολυουρεθάνη διατίθεται με διαφορετικά επίπεδα ακαμψίας, σκληρότητας ή πυκνότητας. Παραδείγματα τέτοιων υλικών είναι τα εξής: Η πολυουρεθάνη είναι μια πολυουρεθάνη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή και την επεξεργασία της:
- Εύκαμπτος αφρός χαμηλής πυκνότητας που χρησιμοποιείται στην ταπετσαρία
- Άκαμπτος αφρός χαμηλής πυκνότητας που χρησιμοποιείται για θερμομόνωση και πυρήνες RTM
- Μαλακά στερεά ελαστομερή που χρησιμοποιούνται για τα μαξιλάρια γέλης και τους κυλίνδρους εκτύπωσης
- Ελαστομερή χαμηλής πυκνότητας που χρησιμοποιούνται στα υποδήματα
- Σκληρά στερεά πλαστικά που χρησιμοποιούνται ως πλαίσια ηλεκτρονικών οργάνων και δομικά μέρη
Οι πολυουρεθάνες χρησιμοποιούνται ευρέως σε εύκαμπτα αφρώδη καθίσματα υψηλής ελαστικότητας, άκαμπτα αφρώδη μονωτικά πάνελ, μικροκυτταρικές αφρώδεις σφραγίδες και παρεμβύσματα, ανθεκτικές ελαστομερείς ζάντες και ελαστικά, δακτύλιοι ανάρτησης αυτοκινήτων, ηλεκτρικά υλικά συγκόλλησης, συγκολλητικά και στεγανωτικά υψηλής απόδοσης, ίνες Spandex, σφραγίδες, παρεμβύσματα, υποστρώματα χαλιών και σκληρά πλαστικά μέρη.
Τα προϊόντα πολυουρεθάνης συχνά αποκαλούνται "ουρεθάνες". Δεν πρέπει να συγχέονται με τη συγκεκριμένη ουσία ουρεθάνη, επίσης γνωστή ως καρβαμικό αιθύλιο. Οι πολυουρεθάνες δεν παράγονται από καρβαμικό αιθύλιο, ούτε το περιέχουν.
