Ψευδογονίδια
Τα ψευδογονίδια είναι γονίδια που έχουν χάσει τη λειτουργία τους. Έχουν χάσει τη γονιδιακή τους έκφραση στο κύτταρο ή την ικανότητά τους να κωδικοποιούν πρωτεΐνες. Ο όρος επινοήθηκε το 1977.
Τα ψευδογονίδια μπορούν να προκύψουν από μεταλλάξεις σε ένα γονίδιο του οποίου το προϊόν δεν είναι απαραίτητο για την επιβίωση του οργανισμού. Αν και δεν κωδικοποιούν πρωτεΐνες, το DNA των ψευδογονιδίων μπορεί να είναι λειτουργικό. Μπορεί να είναι παρόμοιο με άλλα είδη μη κωδικοποιητικού DNA που έχουν ρυθμιστικό ρόλο.
Τα περισσότερα έχουν κάποια γονιδιακά χαρακτηριστικά. Δεν έχουν την ικανότητα κωδικοποίησης πρωτεϊνών που προκύπτει από μια ποικιλία μεταλλάξεων που τους αχρηστεύουν ή από την αδυναμία τους να κωδικοποιήσουν RNA (όπως με τα ψευδογονίδια rRNA).
Τα ψευδογονίδια θεωρούνται γενικά ως ο τελευταίος σταθμός του γονιδιωματικού υλικού που πρόκειται να αφαιρεθεί από το γονιδίωμα, γι' αυτό και συχνά χαρακτηρίζονται ως άχρηστο DNA. Τα ψευδογονίδια περιέχουν συναρπαστικές βιολογικές και εξελικτικές ιστορίες στις αλληλουχίες τους. Αυτό οφείλεται στην κοινή καταγωγή ενός ψευδογονιδίου με ένα λειτουργικό γονίδιο. Με τον ίδιο τρόπο που ο Δαρβίνος θεώρησε ότι δύο είδη έχουν έναν κοινό πρόγονο που ακολουθείται από εκατομμύρια χρόνια εξελικτικής απόκλισης (βλ. ειδωλοποίηση), ένα ψευδογονίδιο και το σχετικό λειτουργικό γονίδιο μοιράζονται επίσης έναν κοινό πρόγονο και έχουν αποκλίνει ως ξεχωριστές γενετικές οντότητες κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.
Απεικόνιση των μεταλλάξεων που μπορούν να προκαλέσουν ψευδογονίδια. Η ανθρώπινη αλληλουχία είναι ενός ψευδογονιδίου της οικογένειας των οσφρητικών γονιδίων. Η αλληλουχία του χιμπατζή είναι το λειτουργικό ορθόλογο. Επισημαίνονται οι βασικές διαφορές
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι τα ψευδογονίδια;
A: Τα ψευδογονίδια είναι μη λειτουργικά γονίδια που έχουν χάσει τη γονιδιακή τους έκφραση στο κύτταρο ή την ικανότητά τους να κωδικοποιούν πρωτεΐνες.
Ερ: Πότε επινοήθηκε ο όρος "ψευδογονίδια";
Α: Ο όρος "ψευδογονίδια" επινοήθηκε το 1977.
Ε: Πώς προκύπτουν τα ψευδογονίδια;
Α: Τα ψευδογονίδια μπορεί να προκύψουν από μεταλλάξεις σε ένα γονίδιο του οποίου το προϊόν δεν είναι απαραίτητο για την επιβίωση του οργανισμού.
Ερ: Είναι το DNA των ψευδογονιδίων λειτουργικό;
Α: Αν και δεν κωδικοποιεί πρωτεΐνες, το DNA των ψευδογονιδίων μπορεί να είναι λειτουργικό και μπορεί να είναι παρόμοιο με άλλα είδη μη κωδικοποιητικού DNA που έχουν ρυθμιστικό ρόλο.
Ερ: Γιατί τα ψευδογονίδια χαρακτηρίζονται συχνά ως άχρηστο DNA;
Α: Τα ψευδογονίδια θεωρούνται γενικά ως ο τελευταίος σταθμός του γονιδιωματικού υλικού που πρόκειται να αφαιρεθεί από το γονιδίωμα, γι' αυτό και συχνά χαρακτηρίζονται ως άχρηστο DNA.
Ε: Έχουν τα ψευδογονίδια χαρακτηριστικά που μοιάζουν με γονίδια;
Α: Ναι, τα περισσότερα ψευδογονίδια έχουν κάποια χαρακτηριστικά που μοιάζουν με γονίδια.
Ερ: Τι βιολογικές και εξελικτικές ιστορίες περιέχουν τα ψευδογονίδια;
Α: Τα ψευδογονίδια περιέχουν συναρπαστικές βιολογικές και εξελικτικές ιστορίες στις αλληλουχίες τους λόγω της κοινής καταγωγής ενός ψευδογονιδίου με ένα λειτουργικό γονίδιο. Με τον ίδιο τρόπο που ο Δαρβίνος θεώρησε ότι δύο είδη έχουν έναν κοινό πρόγονο που ακολουθείται από εκατομμύρια χρόνια εξελικτικής απόκλισης, ένα ψευδογονίδιο και το σχετιζόμενο με αυτό λειτουργικό γονίδιο μοιράζονται επίσης έναν κοινό πρόγονο και έχουν αποκλίνει ως ξεχωριστές γενετικές οντότητες κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.
