Κάρολος Δαρβίνος

Ταξίδι του HMS Beagle

Ο Δαρβίνος πέρασε σχεδόν πέντε χρόνια σε ένα ερευνητικό πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού, το HMS Beagle. Ήταν ο φιλοξενούμενος φυσιοδίφης, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν υπεύθυνος για την πραγματοποίηση συλλογών και σημειώσεων σχετικά με τα ζώα, τα φυτά και τη γεωλογία των χωρών που επισκέπτονταν. Το πλήρωμα του πλοίου έφτιαχνε χάρτες όλων των παράκτιων περιοχών, οι οποίοι μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από το ναυτικό όπου κι αν πήγαινε στον κόσμο. Εκείνη την εποχή, η Βρετανία διέθετε μακράν το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο και μια αυτοκρατορία που ήταν παγκόσμια.

Ο Δαρβίνος συγκέντρωσε τα πάντα όπου προσγειώθηκε το πλοίο. Βρήκε τεράστια απολιθώματα πρόσφατα εξαφανισμένων θηλαστικών, έζησε έναν σεισμό στη Χιλή και παρατήρησε ότι η γη είχε ανυψωθεί. Ήξερε για υπερυψωμένες παραλίες αλλού, ψηλά στις Άνδεις, με απολιθωμένα κοχύλια και δέντρα που κάποτε είχαν αναπτυχθεί σε μια αμμώδη παραλία. Προφανώς η γη άλλαζε συνεχώς, με τη γη να ανυψώνεται σε ορισμένα μέρη και να βυθίζεται σε άλλα. Συγκέντρωσε πουλιά και έντομα και έστειλε αποστολές στο Κέιμπριτζ για να τα αναγνωρίσουν οι ειδικοί.

Ο Δαρβίνος ήταν ο πρώτος αφοσιωμένος φυσιοδίφης που επισκέφθηκε τα νησιά Γκαλαπάγκος, στη δυτική ακτή του Ισημερινού. Παρατήρησε ότι ορισμένα από τα πουλιά έμοιαζαν με τα κοτσύφια στην ηπειρωτική χώρα, αλλά ήταν αρκετά διαφορετικά ώστε να τα κατατάξει σε ξεχωριστά είδη. Άρχισε να αναρωτιέται πώς προέκυψαν τόσα πολλά νέα είδη σε αυτά τα νησιά.

Όταν ο Δαρβίνος επέστρεψε στην Αγγλία, επιμελήθηκε μια σειρά από επιστημονικές ανασκοπήσεις του ταξιδιού και έγραψε ένα προσωπικό ημερολόγιο που γνωρίζουμε ως Το ταξίδι του Beagle. Πρόκειται για ένα από τα σπουδαιότερα ταξιδιωτικά ημερολόγια φυσικής ιστορίας.

Το 1843 ο Δαρβίνος, ο οποίος είχε ήδη δύο παιδιά με τη σύζυγό του Έμμα, αγόρασε το Down House στο χωριό Downe του Κεντ. Έζησε εκεί για το υπόλοιπο της ζωής του, και σήμερα το σπίτι και το περιεχόμενό του είναι ανοιχτά για το κοινό.

Το ταξίδι του Beagle Πλίμουθ, Αγγλία, νότια προς το Πράσινο Ακρωτήριο και στη συνέχεια νοτιοδυτικά μέσω του Ατλαντικού προς την Μπαΐα, Βραζιλία, νότια προς το Ρίο ντε Τζανέιρο, Μοντεβιδέο, Νήσοι Φόκλαντ, γύρω από την άκρη της Νότιας Αμερικής και στη συνέχεια βόρεια προς Βαλπαραΐσο, Χιλή, και Κάλλιο. Βορειοδυτικά προς τα νησιά Γκαλαπάγκος πριν πλεύσει δυτικά στον Ειρηνικό προς Νέα Ζηλανδία, Σίδνεϊ, Χόμπαρτ στην Τασμανία και King George's Sound στη Δυτική Αυστραλία. Βορειοδυτικά προς τα νησιά Κίλινγκ, νοτιοδυτικά προς τον Μαυρίκιο και το Κέιπ Τάουν, στη συνέχεια βορειοδυτικά προς την Μπαΐα και βορειοανατολικά πίσω στο Πλύμουθ.

Εξέλιξη

Ενώ βρισκόταν στο πλοίο H.M.S. Beagle και αργότερα στο Λονδίνο, ο Δαρβίνος είχε συναντήσει τις ιδέες του αιδεσιμότατου T.R. Malthus. Ο Μάλθος είχε συνειδητοποιήσει ότι, αν και οι άνθρωποι μπορούσαν να διπλασιάζουν τον πληθυσμό τους κάθε 25 χρόνια, αυτό δεν συνέβαινε στην πράξη. Πίστευε ότι ο λόγος ήταν ότι ο αγώνας για την ύπαρξη (ή τους πόρους) περιόριζε τον αριθμό τους. Αν ο αριθμός αυξανόταν, τότε η πείνα, οι πόλεμοι και οι ασθένειες προκαλούσαν περισσότερους θανάτους. Ο Δαρβίνος, ο οποίος γνώριζε ότι όλα τα έμβια όντα θα μπορούσαν, κατ' αρχήν, να αυξήσουν τον αριθμό τους, άρχισε να σκέφτεται γιατί ορισμένα επιβίωναν, ενώ άλλα όχι.^p264-268 Η απάντησή του χρειάστηκε χρόνια για να αναπτυχθεί.

Η θεωρία της εξέλιξης λέει ότι όλα τα έμβια όντα στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των φυτών, των ζώων και των μικροβίων, προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο αλλάζοντας αργά κατά τη διάρκεια των γενεών. Ο Δαρβίνος πρότεινε ότι ο τρόπος με τον οποίο τα έμβια όντα αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου είναι μέσω της φυσικής επιλογής. Πρόκειται για την καλύτερη επιβίωση και αναπαραγωγή εκείνων που ταιριάζουν καλύτερα στο περιβάλλον τους. Η προσαρμογή στον τόπο όπου ζεις ονομάζεται προσαρμογή. Εκείνοι που ταιριάζουν καλύτερα στον τόπο όπου ζουν, οι καλύτερα προσαρμοσμένοι, έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Όσοι είναι λιγότερο καλά προσαρμοσμένοι τείνουν να μην επιβιώνουν. Εάν δεν επιβιώσουν αρκετά καλά ώστε να αναθρέψουν μικρά, αυτό σημαίνει ότι δεν μεταδίδουν τα γονίδιά τους. Με αυτόν τον τρόπο, το είδος αλλάζει σταδιακά.

Το πρώτο κεφάλαιο της Καταγωγής ασχολείται με τα εξημερωμένα ζώα, όπως τα βοοειδή και οι σκύλοι. Ο Δαρβίνος υπενθυμίζει στους αναγνώστες τις τεράστιες αλλαγές που είχε κάνει η ανθρωπότητα στα οικόσιτα ζώα της, τα οποία κάποτε ήταν άγρια είδη. Οι αλλαγές επιτεύχθηκαν με την επιλεκτική αναπαραγωγή - την επιλογή ζώων με επιθυμητούς χαρακτήρες για αναπαραγωγή. Αυτό γινόταν από γενιά σε γενιά, μέχρι να δημιουργηθούν οι σύγχρονες φυλές μας. Ίσως αυτό που ο άνθρωπος είχε κάνει σκόπιμα, να συνέβαινε στη φύση, όπου κάποιοι θα άφηναν περισσότερους απογόνους από άλλους.

Ο Δαρβίνος παρατήρησε ότι αν και τα νεαρά φυτά ή ζώα μοιάζουν πολύ με τους γονείς τους, κανένα δεν είναι ακριβώς το ίδιο και υπάρχει πάντα μια ποικιλία σχήματος, μεγέθους, χρώματος κ.ο.κ. Ορισμένες από αυτές τις διαφορές το φυτό ή το ζώο μπορεί να τις έχει πάρει από τους ίδιους τους προγόνους του, αλλά ορισμένες είναι νέες και προκαλούνται από μεταλλάξεις. Όταν αυτές οι διαφορές έκαναν έναν οργανισμό πιο ικανό να ζει στη φύση, θα είχε περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει και θα μετέδιδε τα γονίδιά του στους απογόνους του και αυτοί στους απογόνους τους. Οποιαδήποτε διαφορά που θα έκανε το φυτό ή το ζώο να έχει λιγότερες πιθανότητες να ζήσει, θα ήταν λιγότερο πιθανό να μεταβιβαστεί και τελικά θα πέθαινε εντελώς. Με αυτόν τον τρόπο ομάδες παρόμοιων φυτών ή ζώων (που ονομάζονται είδη) αλλάζουν σιγά σιγά σχήμα και μορφή, ώστε να μπορούν να ζουν με μεγαλύτερη επιτυχία και να έχουν περισσότερους απογόνους που θα επιβιώσουν. Έτσι, η φυσική επιλογή είχε ομοιότητες με την επιλεκτική αναπαραγωγή, με τη διαφορά ότι θα συνέβαινε από μόνη της, σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Άρχισε να το σκέφτεται αυτό το 1838, αλλά χρειάστηκε να περάσουν είκοσι ολόκληρα χρόνια για να γίνουν γνωστές οι ιδέες του. Μέχρι το 1844 ήταν σε θέση να γράψει ένα προσχέδιο των κύριων ιδεών στο σημειωματάριό του. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι δεν μιλούσε για τη θεωρία του επειδή φοβόταν τη δημόσια κριτική. Γνώριζε ότι η θεωρία του, η οποία δεν συζητούσε τη θρησκεία, δημιουργούσε ερωτήματα σχετικά με την κυριολεκτική αλήθεια του βιβλίου της Γένεσης. Όποιος και αν ήταν ο λόγος, δεν δημοσίευσε τη θεωρία του σε βιβλίο μέχρι το 1859. Το 1858 άκουσε ότι ένας άλλος βιολόγος, ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας, είχε τις ίδιες ιδέες για τη φυσική επιλογή. Οι ιδέες του Δαρβίνου και του Γουάλας δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά στο περιοδικό Journal of the Linnaean Society του Λονδίνου, το 1858. Στη συνέχεια, ο Δαρβίνος δημοσίευσε το βιβλίο του τον επόμενο χρόνο. Το όνομα του βιβλίου ήταν Περί της καταγωγής των ειδών μέσω της φυσικής επιλογής ή της διατήρησης των ευνοημένων φυλών στον αγώνα για τη ζωή. Αυτό συνήθως ονομάζεται Η καταγωγή των ειδών.

Αντίγραφο του 1859 του Origins of Species

Άλλα έργα

Ο Δαρβίνος έγραψε πολλά άλλα βιβλία, τα περισσότερα από τα οποία είναι επίσης πολύ σημαντικά.

Τα βιβλία του

• 1838-43: Beagle: εκδόθηκε μεταξύ 1839 και 1843 σε πέντε μέρη (και δεκαεννέα αριθμούς) από διάφορους συγγραφείς, με την επιμέλεια και την εποπτεία του Καρόλου Δαρβίνου, ο οποίος συνέβαλε με τμήματα σε δύο από τα μέρη:
• 1838: Part 1 No. 1 Fossil Mammalia, του Richard Owen (Πρόλογος και γεωλογική εισαγωγή από τον Δαρβίνο)
• 1838: Part 2 No. 1 Mammalia, by George Robert Waterhouse (Γεωγραφική εισαγωγή και A notice of their habits and ranges by Darwin)
• 1839: Ημερολόγιο και παρατηρήσεις (Το ταξίδι του Beagle)
• 1842: Η δομή και η κατανομή των κοραλλιογενών υφάλων
• 1844: Γεωλογικές παρατηρήσεις ηφαιστειακών νησιών
• 1846: Γεωλογικές παρατηρήσεις στη Νότια Αμερική
• 1849: Τζον Χέρσελ.
• 1851: Cirripedia, με στοιχεία όλων των ειδών. Τα Lepadidae ή τα Cirripedes των ποδαρικών. Ζωντανές αχιβάδες.
• 1854: Cirripedia, με στοιχεία όλων των ειδών. Τα Balanidae (ή Sessile Cirripedes), τα Verrucidae κ.λπ.
• 1851: Cirripedes της Μεγάλης Βρετανίας. Απολιθωμένες αχιβάδες.
• 1854: Balanidæ και Verrucidæ της Μεγάλης Βρετανίας
• 1859: ή η διατήρηση των ευνοημένων φυλών στον αγώνα για τη ζωή
• 1862: (Γονιμοποίηση των ορχιδέων)
• 1865: (εργασία της Linnean Society, που δημοσιεύτηκε σε βιβλίο το 1875)
• 1868: Η μεταβολή των ζώων και των φυτών υπό εξημέρωση
• 1871: Η καταγωγή του ανθρώπου και η επιλογή σε σχέση με το φύλο
• 1872: Η έκφραση των συναισθημάτων στον άνθρωπο και τα ζώα
• 1875: Εντομοφάγα φυτά
• 1876: Τα αποτελέσματα της διασταυρούμενης και της αυτογονιμοποίησης στο βασίλειο των λαχανικών
• 1877: Οι διαφορετικές μορφές των λουλουδιών σε φυτά του ίδιου είδους
• 1880: Η δύναμη της κίνησης στα φυτά
• 1881: Ο σχηματισμός φυτικής μούχλας μέσω της δράσης των σκουληκιών.

Σχετικές σελίδες

• Έρασμος Δαρβίνος
• Alfred Russel Wallace
• Charles Lyell
• Τα βιβλία του Κάρολου Δαρβίνου
• Δαρβινισμός
• Εξέλιξη