Μετάλλαξη

Μεταλλάξεις DNA

Κατά την αντιγραφή του DNA γίνονται μερικές φορές λάθη - αυτά ονομάζονται μεταλλάξεις. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι μεταλλάξεων:

• Διαγραφή, όπου μία ή περισσότερες βάσεις του DNA παραλείπονται.
• Εισαγωγή, κατά την οποία εισάγεται μία ή περισσότερες επιπλέον βάσεις.
• Υποκατάσταση, όπου μία ή περισσότερες βάσεις αντικαθίστανται από άλλη βάση στην αλληλουχία.
• Διπλασιασμός, όπου αντιγράφονται ολόκληρα γονίδια.

Μεταλλάξεις χρωμοσωμάτων

Οι όροι αυτοί εξηγούνται στο τρίτο διάγραμμα.

• Διαγραφή: ένα κομμάτι χρωμοσώματος χάνεται, μαζί με τυχόν γονίδια που μπορεί να υπάρχουν σε αυτό.
• Διπλασιασμός: μέρος ενός χρωμοσώματος επαναλαμβάνεται
• Αντιστροφή: μέρος ενός χρωμοσώματος αντιστρέφεται από άκρη σε άκρη
• Εισαγωγή: ένα μικρότερο χρωμόσωμα προστίθεται σε ένα μακρύτερο χρωμόσωμα
• Μετατόπιση: μέρος ενός χρωμοσώματος μετακινείται σε ένα άλλο χρωμόσωμα

Οι μεταλλάξεις μπορεί να είναι κακές για τον οργανισμό, ή ουδέτερες, ή ωφέλιμες για τον οργανισμό. Μερικές φορές οι μεταλλάξεις είναι μοιραίες για τον οργανισμό - η πρωτεΐνη που παράγεται από το "νέο" DNA δεν λειτουργεί καθόλου και προκαλεί το θάνατο του εμβρύου. Από την άλλη πλευρά, η εξέλιξη προχωράει με τις μεταλλάξεις, όταν η νέα έκδοση της πρωτεΐνης λειτουργεί καλύτερα για τον οργανισμό.

Οι μεταλλάξεις είναι η απόλυτη πηγή παραλλαγής, πάνω στην οποία δρα η φυσική επιλογή. Αυτό που συμβαίνει είναι ότι ορισμένες μεταλλάξεις επηρεάζουν την ικανότητα του οργανισμού να ζει και να αναπαράγεται. Αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος της θεωρίας της εξέλιξης. Η ποσότητα της κληρονομικής παραλλαγής που φέρει ένας πληθυσμός μπορεί να είναι τεράστια, με αποτέλεσμα οι φυσικοί πληθυσμοί να μπορούν να αλλάζουν και να προσαρμόζονται στις συνθήκες του περιβάλλοντός τους.