Σύμφωνα με τη διδασκαλία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, το Καθαρτήριο είναι η "τελική κάθαρση των εκλεκτών": "Όλοι όσοι πεθαίνουν με τη χάρη και τη φιλία του Θεού, αλλά ακόμη ατελώς εξαγνισμένοι, είναι πράγματι εξασφαλισμένοι για την αιώνια σωτηρία τους- αλλά μετά το θάνατο υποβάλλονται σε εξαγνισμό, ώστε να επιτύχουν την αγιότητα που είναι απαραίτητη για να εισέλθουν στη χαρά του ουρανού".
"Στο Καθαρτήριο υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα- το χαμηλότερο είναι κοντά στην κόλαση και το υψηλότερο πλησιάζει σταδιακά στον ουρανό. Δεν είναι η Ημέρα των Αγίων Πάντων, αλλά, τα Χριστούγεννα, που ο μεγαλύτερος αριθμός ψυχών βγαίνει από το Καθαρτήριο.
Υπάρχουν στο Καθαρτήριο ψυχές που προσεύχονται θερμά στον Θεό, αλλά για τις οποίες δεν προσεύχεται κανένας συγγενής ή φίλος στη γη. Ο Θεός τις κάνει να επωφελούνται από τις προσευχές των άλλων ανθρώπων.
Συμβαίνει να τους επιτρέπει ο Θεός να εκδηλώνονται με διαφορετικό τρόπο, κοντά στους συγγενείς τους στη γη, προκειμένου να υπενθυμίζουν στους ανθρώπους την ύπαρξη του Καθαρτηρίου και να ζητούν τις προσευχές τους για να πλησιάσουν τον Θεό που είναι δίκαιος, αλλά καλός.
