Οι Πουριτανοί ήταν μια ομάδα αγγλόφωνων προτεσταντών κατά τον 16ο και 17ο αιώνα. Οι Πουριτανοί πίστευαν ότι η αγγλική Μεταρρύθμιση δεν είχε προχωρήσει αρκετά. Επίσης, δεν συμφωνούσαν με ορισμένα από τα πράγματα που έκανε η Εκκλησία της Αγγλίας.
Ο βασιλιάς Ερρίκος Η' αποχωρίστηκε από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία το 1534 και ίδρυσε την Προτεσταντική Εκκλησία της Αγγλίας. Η Εκκλησία αυτή παρέμεινε μέχρι το 1553. Η βασίλισσα Μαρία επανέφερε την Εκκλησία ως ρωμαιοκαθολική μέχρι το 1558, όταν η Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας έγινε βασίλισσα. Δεδομένου ότι ήταν Προτεστάντισσα, πολλοί άνθρωποι ήταν ευτυχείς, αλλά πίστευαν ότι η Εκκλησία δεν είχε αλλάξει αρκετά και εξακολουθούσε να μοιάζει πολύ με τον Καθολικισμό.
Πουριτανός ήταν όποιος προσπαθούσε να γίνει πιο καθαρός μέσω της λατρείας και του δόγματος. Ο τρόπος ζωής και το σύνολο των πεποιθήσεων των Πουριτανών ονομάστηκαν πουριτανισμός. Τα πιο σημαντικά μέρη του πουριτανισμού ήταν η ευσέβεια (υπακοή στους θρησκευτικούς κανόνες), το απλό ντύσιμο και η σεμνή ζωή.
Οι Πουριτανοί πίστευαν μερικά από τα ίδια πράγματα με τους Καλβινιστές και τους Σκωτσέζους Πρεσβυτεριανούς. Όλες αυτές οι ομάδες ήταν αφοσιωμένες στη Βίβλο και στην ηθική καθαρότητα.
Μία από τις σημαντικότερες πεποιθήσεις των Πουριτανών ήταν ότι κάθε άνθρωπος έπρεπε να κατανοεί τη Βίβλο με τον δικό του τρόπο. (Αυτή την πεποίθηση συμμερίζονται οι περισσότεροι Προτεστάντες.) Οι Πουριτανοί προσπαθούσαν να ζουν με βάση τις διδασκαλίες της Βίβλου με κάθε τρόπο. Προσπαθούσαν να είναι ηθικά καθαροί ακόμη και με τους πιο μικρούς τρόπους. Προσπαθούσαν επίσης να είναι πνευματικά καθαροί με κάθε τρόπο. Πίστευαν ότι ο άνθρωπος υπάρχει για τη δόξα του Θεού. Πίστευαν ότι η πιο σημαντική δουλειά του ανθρώπου στη ζωή ήταν να κάνει το θέλημα του Θεού (αυτό που ήθελε ο Θεός). Κάνοντας το θέλημα του Θεού, ο άνθρωπος θα ανταμείβονταν με ευτυχία στο μέλλον.
Επειδή δεν συμφωνούσαν με τον τρόπο με τον οποίο η Εκκλησία της Αγγλίας έκανε τα πράγματα, οι Πουριτανοί έκαναν μεταρρυθμίσεις ή αλλαγές στις δικές τους εκκλησίες και κοινωνίες. Κάποιες από τις μεταρρυθμισμένες εκκλησίες στην Ευρώπη έκαναν παρόμοιες αλλαγές. Οι Πουριτανοί έκαναν πολύ σημαντικό το κήρυγμα. Χρησιμοποίησαν όσο το δυνατόν λιγότερες τελετουργίες και διακοσμήσεις. Πολύ συχνά, τα κηρύγματα μιλούσαν για την Κόλαση. Ένα διάσημο κήρυγμα είναι το "Οι αμαρτωλοί στα χέρια ενός οργισμένου θεού", του Τζόναθαν Έντουαρντς, ενός σημαντικού πουριτανικού ιεροκήρυκα. Το κήρυγμα μιλάει για τον Θεό που είναι θυμωμένος με τους ανθρώπους για την αμαρτωλή τους συμπεριφορά και τους ρίχνει στις φωτιές της Κόλασης ως τιμωρία.
Πολλές πουριτανικές ομάδες μετανάστευσαν στη Νέα Αγγλία για να μπορέσουν να ιδρύσουν εκεί τις δικές τους κοινωνίες και να ασκήσουν τον πουριτανισμό με τον τρόπο που ήθελαν. Οι πουριτανικές πεποιθήσεις και τα γραπτά έγιναν πολύ σημαντικά στη Νέα Αγγλία. Ένα σημαντικό έργο ήταν το "The Pilgrim's Progress" του πουριτανού John Bunyan.
