Βαβυλώνα

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σενναχειρείμ της Ασσυρίας, η Βαβυλωνία βρισκόταν σε συνεχή κατάσταση εξέγερσης, και ειρηνεύτηκε μόνο με την πλήρη καταστροφή της πόλης της Βαβυλώνας. Το 689 π.Χ., τα τείχη, οι ναοί και τα παλάτια της ισοπεδώθηκαν και τα ερείπια ρίχτηκαν στον Αρακτού, τον ποταμό στη νότια πλευρά της πόλης. Η πράξη αυτή συγκλόνισε τη θρησκευτική συνείδηση της Μεσοποταμίας. Μετά τη δολοφονία του Σενναχειρείμ από δύο από τους γιους του, ο διάδοχός του Εσαρχανδών έσπευσε να ανοικοδομήσει την παλιά πόλη. Στεφανώθηκε εκεί και εκεί έζησε για ένα μέρος του έτους.

Στη μεταγενέστερη ανατροπή της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας, οι Βαβυλώνιοι είδαν ένα άλλο παράδειγμα θεϊκής εκδίκησης.

Η Βαβυλώνα αποτίναξε την κυριαρχία των Ασσυρίων το 612 π.Χ. και έγινε η πρωτεύουσα της Νεοβαβυλωνιακής Χαλδαϊκής Αυτοκρατορίας.

Με την ανάκτηση της ανεξαρτησίας της Βαβυλώνας, ακολούθησε μια νέα εποχή οικοδόμησης και ο Ναβουχοδονόσορας Β' (604-561 π.Χ.) έκανε τη Βαβυλώνα ένα από τα θαύματα του αρχαίου κόσμου. Ο Ναβουχοδονόσορας διέταξε την πλήρη ανοικοδόμηση των αυτοκρατορικών εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανοικοδόμησης του ζιγκουράτ του Ετεμενάνκι και της κατασκευής της πύλης Ιστάρ - της πιο εντυπωσιακής από τις οκτώ πύλες που περιέβαλλαν την περίμετρο της Βαβυλώνας. Το μόνο που βρέθηκε ποτέ από την αρχική πύλη Ιστάρ ήταν τα θεμέλια και διάσπαρτα τούβλα.

Στον Ναβουχοδονόσορα αποδίδεται επίσης η κατασκευή των Κρεμαστών Κήπων της Βαβυλώνας (ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου), που λέγεται ότι χτίστηκε για τη νοσταλγία της συζύγου του Αμυίτης. Το κατά πόσον οι κήποι αυτοί υπήρξαν όντως, αποτελεί θέμα αμφισβήτησης. Οι ιστορικοί διαφωνούν σχετικά με την τοποθεσία και ορισμένοι πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν συγχέεται με τους κήπους στη Νινευή.

Το 539 π.Χ., η νεοβαβυλωνιακή αυτοκρατορία έπεσε από τον Κύρο τον Μέγα, τον βασιλιά της Περσίας, στη μάχη της Όπις. Τα τείχη της Βαβυλώνας ήταν πολύ ψηλά και πολύ παχιά. Ο μόνος τρόπος να μπει κανείς στην πόλη ήταν να περάσει από μία από τις πολλές πύλες της. Ο Ευφράτης κυλούσε δίπλα στα τείχη και ο Κύρος αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τον ποταμό για να μπει στην πόλη. Τα στρατεύματα του Κύρου παρέκαμψαν τον Ευφράτη. Αυτό προκάλεσε πτώση της στάθμης του ποταμού επιτρέποντας στους στρατιώτες να εισέλθουν στην πόλη.

Οι Βαβυλώνιοι είχαν διοργανώσει μια γιορτή εκείνο το βράδυ. Ο περσικός στρατός κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος της πόλης πριν οι Βαβυλώνιοι αντιληφθούν ότι οι Πέρσες είχαν εισέλθει στην πόλη. Η αφήγηση αναφέρθηκε από τον Ηρόδοτο και αναφέρεται επίσης στην εβραϊκή Βίβλο. Ο Κύρος κατέλαβε την πόλη περνώντας μέσα από τις πύλες της Βαβυλώνας με ελάχιστη ή καθόλου αντίσταση από τους μεθυσμένους Βαβυλώνιους.

Αργότερα ο Κύρος εξέδωσε διάταγμα που επέτρεψε στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των Εβραίων, να επιστρέψουν στη γη τους. Αυτό αναφέρεται στην Παλαιά Διαθήκη. Επέτρεψε την ανοικοδόμηση του ναού των Εβραίων στην Ιερουσαλήμ.

Υπό τον Κύρο και τον μετέπειτα Πέρση βασιλιά Δαρείο τον Μέγα, η Βαβυλώνα έγινε η πρωτεύουσα της 9ης Σατραπίας (Βαβυλωνία στα νότια και Αθούρα στα βόρεια). Ήταν κέντρο μάθησης και επιστημονικής προόδου. Στην Περσία των Αχαιμενιδών, οι βαβυλωνιακές τέχνες της αστρονομίας και των μαθηματικών αναζωογονήθηκαν. Οι Βαβυλώνιοι λόγιοι κατασκεύασαν χάρτες των αστερισμών. Η πόλη ήταν η διοικητική πρωτεύουσα της Περσικής Αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορία αυτή ήταν η ισχυρότερη του τότε γνωστού κόσμου. Έχουν γίνει πολλές σημαντικές αρχαιολογικές ανακαλύψεις που βελτιώνουν την κατανόησή μας για εκείνη την εποχή.

Οι πρώτοι Πέρσες βασιλείς προσπάθησαν να διατηρήσουν τις θρησκευτικές τελετές του Μαρντούκ. Μέχρι τη βασιλεία του Δαρείου Γ΄, η υπερφορολόγηση και οι πολυάριθμοι πόλεμοι είχαν οδηγήσει σε υποβάθμιση των κύριων ιερών και των καναλιών της Βαβυλώνας και σε αποσύνθεση της περιοχής. Παρά τις τρεις εξεγέρσεις το 522 π.Χ., το 521 π.Χ. και το 482 π.Χ., η χώρα και η πόλη της Βαβυλώνας παρέμειναν υπό περσική κυριαρχία για δύο αιώνες. Το 331 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος ανέλαβε την εξουσία. Υπό την αυτοκρατορία των Πάρθων, η Βαβυλώνα συνέχισε να συρρικνώνεται και να χάνει τη σημασία της.