Βαβυλωνία

Οι Βαβυλώνιοι είχαν μια γραπτή γλώσσα που χρησιμοποιούσαν για το εμπόριο και την επικοινωνία. Την πήραν από τους Σουμέριους, οι οποίοι την επινόησαν. Οι Βαβυλώνιοι χρησιμοποιούσαν το ίδιο σύστημα σφηνοειδούς γραφής, πιέζοντας τριγωνικά σχήματα σε μαλακό πηλό. Έγραψαν σε δύο διαφορετικές γλώσσες: Σουμεριανή για θρησκευτικούς σκοπούς και Ακκαδική γλώσσα για επίσημους σκοπούς.

Νόμοι

Ο Χαμουραμπί ήταν βασιλιάς της Βαβυλώνας που έκανε πολέμους και έκανε τη Βαβυλωνία αυτοκρατορία, θέτοντας την Ασσυρία υπό τον βασιλιά-υποχείριο (μαριονέτα). Δημιούργησε το πρώτο γραπτό σύνολο νόμων, που ονομάζεται Κώδικας του Χαμουραμπί. Περιλαμβάνει 280 δικαστικές αποφάσεις και μπορεί κανείς να τον δει σήμερα στο Λούβρο, ένα μουσείο στο Παρίσι. Ενώ οι προηγούμενες σουμεριακές τιμωρίες δεν ήταν σκληρές, ο βαβυλωνιακός νόμος ήταν αρκετά αυστηρός. Η θανατική ποινή επιβαλλόταν για κλοπή, φόνο και άλλα εγκλήματα.

Κτίρια

Τα σπίτια στη Βαβυλώνα είχαν ανοιχτές στέγες, ώστε τις ζεστές νύχτες η οικογένεια να μπορεί να κοιμάται εκεί. Τα σαλόνια, οι τραπεζαρίες και οι κουζίνες βρίσκονταν, φυσικά, στον κάτω όροφο. Οι λάμπες έκαιγαν με ελαιόλαδο, και κάθε σπίτι είχε ένα παρεκκλήσι για τις τελετές ταφής και λατρείας. Δεδομένου ότι η Μεσοποταμία είχε μόνο πηλό για οικοδόμηση, τα ισχυρά ξύλινα στηρίγματα για τα σπίτια εισήχθησαν από τον Λίβανο. Τελικά, οι άνθρωποι άρχισαν να ψήνουν τα τούβλα τους και βελτίωσαν την αντοχή των κτιρίων τους.

Αργότερα, η Βαβυλώνα λεηλατήθηκε από τον Χετταίο βασιλιά Μούσιλις Α', γεγονός που οδήγησε στους λεγόμενους "Σκοτεινούς Αιώνες" της Εποχής του Χαλκού, όπου υπάρχουν ελάχιστες γραπτές μαρτυρίες. Η χρονολογία της λεηλασίας της Βαβυλώνας αποτελεί αντικείμενο συζήτησης από τους αρχαιολόγους, οι οποίοι έχουν προτείνει όχι λιγότερες από τέσσερις χρονολογίες. Πιθανές ημερομηνίες για την άλωση της Βαβυλώνας είναι οι εξής:

• εξαιρετικά σύντομη χρονολογία: 1499 π.Χ.
• σύντομη χρονολογία: 1531 π.Χ.
• μέση χρονολογία: 1595 π.Χ.
• μακρά χρονολογία: 1651 π.Χ.

Η δυσκολία είναι να ευθυγραμμιστούν οι ημερομηνίες της Μεσοποταμίας με τις ημερομηνίες της Αρχαίας Αιγύπτου.

Μεταγενέστερες δυναστείες

Μετά την καταστροφή των Χετταίων, η Βαβυλώνα κυβερνήθηκε από τους Κασίτες για 576 χρόνια. Στη συνέχεια κυβερνήθηκε από το Ελάμ και στη συνέχεια ανέκτησε την ανεξαρτησία της για περίπου τρεις αιώνες. Στη συνέχεια κατακτήθηκε από τους Νεοασύριους. Έναν αιώνα αργότερα έγιναν και πάλι ελεύθεροι, για να σχηματίσουν τη Νεοβαβυλωνιακή ή Χαλδαϊκή Αυτοκρατορία. Αυτή η συνεχής κατάκτηση και επανακατάκτηση οφείλεται εν μέρει στη γεωγραφία. Δεν υπάρχουν φυσικά όρια εκτός από τα ποτάμια, και είναι εύκολο να προσεγγίσεις τις πόλεις από το βορρά ή το νότο.

Ο βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ Β' βασίλεψε για 43 χρόνια. Κατέκτησε τη Φοινίκη το 585 π.Χ.

Η Βαβυλωνιακή αυτοκρατορία τερματίστηκε τελικά από τον Κύρο τον Μέγα της Περσίας.

Το 549 π.Χ. ο Κύρος έβαλε τέλος στην αυτοκρατορία των Μήδων. Τρία χρόνια αργότερα ο Κύρος είχε γίνει βασιλιάς της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών (Περσία) και είχε εμπλακεί σε εκστρατεία στη βόρεια Μεσοποταμία.

Το 539 π.Χ. ο Κύρος εισέβαλε στη Βαβυλωνία. Τον Ιούνιο διεξήχθη μάχη στην Όπις, όπου οι Βαβυλώνιοι ηττήθηκαν και αμέσως μετά η Σιππάρα παραδόθηκε στον εισβολέα. Δύο ημέρες μετά την κατάληψη της Σιππάρας, "οι στρατιώτες του Κύρου εισήλθαν στη Βαβυλώνα χωρίς να πολεμήσουν". Ο Κύρος δεν έφτασε παρά μόνο στις 3 Μαρτίου (Οκτώβριος), αφού ο Γοβρυάς ενήργησε για λογαριασμό του κατά την απουσία του. Ο Γοβρυάς έγινε τώρα κυβερνήτης της επαρχίας της Βαβυλώνας.

Ο Κύρος ισχυριζόταν τώρα ότι ήταν ο νόμιμος διάδοχος των αρχαίων βασιλιάδων της Βαβυλώνας και ο εκδικητής του θεού τους Μπελ-Μαρντούκ. Η εισβολή του Κύρου στη Βαβυλωνία βοηθήθηκε αναμφίβολα από την παρουσία ξένων αναγκαστικών εξόριστων, όπως οι Εβραίοι, οι οποίοι είχαν εγκατασταθεί στη μέση της χώρας.

Μια από τις πρώτες πράξεις του Κύρου ήταν να επιτρέψει σε αυτούς τους εξόριστους να επιστρέψουν στα σπίτια τους, μεταφέροντας μαζί τους τις εικόνες του θεού τους και τα ιερά σκεύη τους. Η σχετική άδεια ενσωματώθηκε σε μια διακήρυξη, με την οποία ο κατακτητής προσπάθησε να δικαιολογήσει την αξίωσή του στον βαβυλωνιακό θρόνο. Το αίσθημα εξακολουθούσε να είναι έντονο ότι κανείς δεν είχε δικαίωμα να κυβερνήσει τη δυτική Ασία μέχρις ότου χειροτονηθεί στο αξίωμα αυτό από τον Μπελ και τους ιερείς του- και κατά συνέπεια, ο Κύρος ανέλαβε στο εξής τον αυτοκρατορικό τίτλο του "βασιλιά της Βαβυλώνας".

Όπως και οι Σουμέριοι, οι Βαβυλώνιοι έτρωγαν λαχανικά, φρούτα, κρέας και ψάρια. Έτρωγαν επίσης ψωμί και απολάμβαναν να ψήνουν και να τρώνε τις ενοχλητικές αλλά τραγανές ακρίδες που κατέστρεφαν τις πολύτιμες σοδειές τους.

Οι Βαβυλώνιοι αγαπούσαν την τέχνη. Όμορφα αγγεία στολισμένα με λαμπερό χρυσό θάβονταν μαζί με τους βασιλιάδες. Εκείνη την εποχή τα βιβλία ασχολούνταν με τις πλημμύρες που θεωρούνταν ότι προκαλούνταν από την αμαρτία ή με το ταξίδι του Αβραάμ. Η επιστήμη, επίσης, βελτιώθηκε αρκετά: εφηύραν το πρώτο ημερολόγιο, την 60λεπτη ώρα και τον προκαταβολικό πίνακα πολλαπλασιασμού.

Η ζωή ήταν πλούσια, γεμάτη και συνήθως ειρηνική. Οι άνθρωποι σπάνια σκέφτονταν τον πόλεμο ή το πώς θα προστατεύσουν την πόλη. Ως αποτέλεσμα, η Βαβυλώνα κατακτήθηκε το 730 π.Χ. από τους Ασσύριους και τους Κασίτες. Αυτός ο σπουδαίος πολιτισμός έληξε τότε.

• Νεοβαβυλωνιακή αυτοκρατορία