Βρετανικό Μουσείο

Η ιστορία του Βρετανικού Μουσείου ξεκίνησε με τον Ιρλανδικής καταγωγής Βρετανό φυσικό Χανς Σλόαν, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 93 ετών το 1753. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, είχε συλλέξει πολλά σημαντικά πράγματα από όλο τον κόσμο. Όταν πέθανε, δεν ήθελε η συλλογή του να μοιραστεί μεταξύ των συγγενών του. Πούλησε τη συλλογή του στο κοινοβούλιο του βασιλιά Γεωργίου Β'. Το κοινοβούλιο ίδρυσε το Βρετανικό Μουσείο για να φυλάξει τη συλλογή. Μέχρι τον θάνατό του, ο Σλόαν είχε συγκεντρώσει πάνω από 80.000 αντικείμενα από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου, της Ελλάδας, της Ρώμης και της Αμερικής. Η συλλογή ήταν κυρίως βιβλία και χειρόγραφα. Περιελάμβανε επίσης πολλά σημαντικά αρχαιολογικά κομμάτια.

Η κυβέρνηση εξέτασε πολλά πιθανά μέρη για την κατασκευή του νέου μουσείου, συμπεριλαμβανομένου του Buckingham House, το οποίο αργότερα έγινε το παλάτι του Μπάκιγχαμ. Τελικά επιλέχθηκε ένα κτίριο που ονομαζόταν Montagu House. Το μουσείο άνοιξε στις 15 Ιανουαρίου 1759, αν και όλοι οι επισκέπτες έπρεπε να ξεναγούνται από συνοδούς. Με την πάροδο των ετών το μουσείο άρχισε να επικεντρώνεται όλο και περισσότερο σε ιστορικά αντικείμενα και γλυπτά. Για το λόγο αυτό τους δόθηκε η πέτρα της Ροζέτας από το βασιλιά Γεώργιο Γ' το 1802. Η πέτρα Ροζέτα είχε προηγουμένως υπάρξει σημαντική για τους Γάλλους ιστορικούς που προσπαθούσαν να κατανοήσουν τη γλώσσα των ιερογλυφικών που έγραφαν οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι. Το 1816 το Μουσείο απέκτησε τα Ελγίνεια Μάρμαρα από τον Τόμας Μπρους, 7ο κόμη του Έλγιν. Ο Έλγιν τα είχε πάρει από τον Παρθενώνα στην Αθήνα, στην Ελλάδα, αρκετά χρόνια νωρίτερα. Πολλοί άνθρωποι διαφώνησαν με τον τρόπο που τα πήρε ο Έλγιν από την Ελλάδα. Συνέκριναν τις πράξεις του με λεηλασία και βανδαλισμό. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να διαφωνούν για το θέμα αυτό ακόμη και σήμερα. Το 1822 ο βασιλιάς Γεώργιος Γ΄ δώρισε ολόκληρη τη Βασιλική Βιβλιοθήκη στο μουσείο. Αυτή περιείχε πάνω από 65.000 βιβλία και φυλλάδια. Το 1823 το αρχικό κτίριο κατεδαφίστηκε και άρχισαν οι εργασίες για την κατασκευή νέων κτιρίων που θα φιλοξενούσαν την ολοένα αυξανόμενη συλλογή. Μέρος του χώρου απελευθερώθηκε όταν άνοιξε η Εθνική Πινακοθήκη το 1824, καθώς πολλοί από τους πίνακες και τα σχέδια του Μουσείου μεταφέρθηκαν εκεί.

Νέο κτίριο και επέκταση

Η συλλογή των Μουσείων συνέχισε να μεγαλώνει τα επόμενα χρόνια και όλο και περισσότερα κτίρια προστέθηκαν για να φιλοξενήσουν τα νέα αντικείμενα. Σημαντικές ανακαλύψεις από ανθρώπους που εργάζονταν για το Βρετανικό Μουσείο ήταν το Μαυσωλείο της Αλικαρνασσού από τον Τσαρλς Νιούτον το 1857 και ο Ναός της Αρτέμιδος το 1869. Πολλά πράγματα που βρέθηκαν σε αυτές τις τοποθεσίες μεταφέρθηκαν στο Μουσείο, όπου παραμένουν έκτοτε. Το 1852 άνοιξε το περίφημο στρογγυλό αναγνωστήριο του Βρετανικού Μουσείου. Είχε αρκετό χώρο για να εκθέσει ταυτόχρονα ένα εκατομμύριο βιβλία. Η συλλογή συνέχισε να μεγαλώνει όλο και περισσότερο. Τελικά, το 1887 ιδρύθηκε το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας για να φιλοξενήσει τα φυσικά μέρη της συλλογής του Μουσείου. Περίπου εκείνη την εποχή τοποθετήθηκαν για πρώτη φορά ηλεκτρικά φώτα στο Μουσείο. Ήταν ένας από τους πρώτους δημόσιους χώρους στην Αγγλία που το έκαναν αυτό. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900 το διοικητικό συμβούλιο του Μουσείου αγόρασε όλα τα σπίτια που το περιέβαλλαν, τα γκρέμισε όλα και έχτισε πάνω τους. Το 1939, λίγο πριν από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα περισσότερα από τα εκθέματα του Μουσείου μεταφέρθηκαν σε άλλα μέρη, επειδή οι διευθυντές ανησυχούσαν ότι οι Ναζί θα μπορούσαν να βομβαρδίσουν το Μουσείο κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού. Τα εκθέματα αποθηκεύτηκαν σε παλιούς σταθμούς του μετρό του Λονδίνου, καθώς και σε άλλα μέρη. Η εκκένωση αποδείχθηκε καλή ιδέα, καθώς τμήματα του Μουσείου καταστράφηκαν από βόμβες το 1940.

Στη σύγχρονη εποχή

Μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1950 αφιερώθηκε στην επισκευή των τμημάτων του Μουσείου που καταστράφηκαν από τους βομβαρδισμούς και στην επιστροφή των κομματιών που είχαν αφαιρεθεί. Κατά τη διάρκεια όλου αυτού του χρόνου η συλλογή συνέχισε να μεγαλώνει, αν και ο χώρος σιγά σιγά εξαντλούνταν για όλα τα βιβλία που εισέρχονταν. Η Βρετανική Βιβλιοθήκη ιδρύθηκε το 1973 για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα. Το 1972 το Μουσείο δανείστηκε τη συλλογή Τουταγχαμών από το Μουσείο του Καΐρου. Πραγματοποίησαν μια μεγάλη έκθεση με τίτλο "Οι θησαυροί του Τουταγχαμών" και προσέλκυσε πάνω από 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους να την δουν. Το 1998 η κεντρική αυλή, η οποία δεν είχε χρησιμοποιηθεί προηγουμένως, μετατράπηκε σε Μεγάλη Αυλή με το Αναγνωστήριο στο κέντρο της. Η Μεγάλη Αυλή έχει πάνω από 2 στρέμματα χώρου κάτω από τη στέγη της. Αυτό το καθιστά τον μεγαλύτερο στεγασμένο δημόσιο χώρο στην Ευρώπη. Εγκαινιάστηκε από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β' τον Ιανουάριο του 2000. Από τότε το Μουσείο έχει συλλέξει περισσότερα πράγματα που έχουν σχέση με την ιστορία, παρά πιο σύγχρονα κομμάτια. Διαθέτει πλέον μια μεγάλη συλλογή από ρωμαϊκά βρετανικά, αρχαία ελληνικά και αρχαία αιγυπτιακά αντικείμενα, καθώς και αντικείμενα από πολλούς άλλους πολιτισμούς και εποχές σε όλο τον κόσμο.

Λόγω του εξαιρετικά μεγάλου μεγέθους του, η συλλογή του Μουσείου χωρίζεται σε πολλά τμήματα, τα οποία ονομάζονται τμήματα. Τα τμήματα έχουν αλλάξει πολλές φορές με την πάροδο των ετών. Μερικές φορές συγχωνεύονται μεταξύ τους, χωρίζονται σε μικρότερα τμήματα ή μετονομάζονται και αλλάζουν εντελώς.

Τμήμα Αρχαίας Αιγύπτου και Σουδάν

Το τμήμα Αρχαίας Αιγύπτου και Σουδάν των Βρετανικών Μουσείων είναι μια από τις μεγαλύτερες συλλογές αρχαίας αιγυπτιακής τέχνης στον κόσμο. Μόνο το Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο διαθέτει μεγαλύτερη συλλογή. Καλύπτουν την ιστορία της Αιγύπτου και του Σουδάν από το 10000 π.Χ. περίπου μέχρι τον 12ο αιώνα μ.Χ., δηλαδή μια περίοδο περίπου 12.000 ετών.

Περίπου 150 από τα αντικείμενα του αιγυπτιακού τμήματος ήταν μέρος της πρώτης συλλογής που δόθηκε στο Μουσείο από τον Hans Sloane το 1753. Το 1801 οι Βρετανοί νίκησαν τους Γάλλους, με επικεφαλής τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, στη μάχη του Νείλου. Μετά τη μάχη, οι βρετανικές δυνάμεις πήραν πολλά αρχαία αιγυπτιακά αντικείμενα από τους ηττημένους Γάλλους. Αυτά δόθηκαν στο Βρετανικό Μουσείο το 1803. Στα αντικείμενα αυτά περιλαμβανόταν και η περίφημη πέτρα της Ροζέτας.

Το τμήμα συνέχισε να μεγαλώνει, πληρώνοντας αρχαιολόγους για να πάνε στην Αίγυπτο και το Σουδάν. Το έκαναν αυτό μέχρι το 2001, όταν η αιγυπτιακή κυβέρνηση δυσκόλεψε πολύ τη δυνατότητα των μουσείων να παίρνουν ιστορικά αντικείμενα πίσω στη χώρα τους. Η συλλογή έχει πλέον πάνω από 110.000 εκθέματα.

Τμήμα Ελλάδας και Ρώμης

Το τμήμα Ελλάδας και Ρώμης του Βρετανικού Μουσείου είναι μια από τις μεγαλύτερες συλλογές αρχαίων ελληνικών και ρωμαϊκών αντικειμένων στον κόσμο. Τα αντικείμενα προέρχονται από σχεδόν 4000 χρόνια ευρωπαϊκής ιστορίας, από το 3200 π.Χ. έως τον 4ο αιώνα μ.Χ.

Περιέχει τμήματα δύο από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου: το Μαυσωλείο της Αλικαρνασσού και το ναό της Αρτέμιδος στην Έφεσο. Είχε επίσης πολλά κομμάτια που είχαν ληφθεί από τον Παρθενώνα στην Αθήνα. Όπως και το υπόλοιπο Μουσείο, το τμήμα αποκτά το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του από ανασκαφές ή από την απόκτηση ιδιωτικών συλλογών. Ορισμένα από τα πρώτα αντικείμενα της συλλογής αγοράστηκαν από τη συλλογή του Sir William Hamilton το 1772. Τα τελευταία χρόνια οι κανόνες του Μουσείου σχετικά με το πώς μπορεί να αποκτήσει αντικείμενα έχουν γίνει πολύ πιο αυστηροί. Οι κανόνες άλλων χωρών που επιτρέπουν στα Μουσεία να παίρνουν αντικείμενα έχουν επίσης γίνει αυστηρότεροι. Αυτό σήμαινε ότι το Βρετανικό Μουσείο έπαιρνε σταδιακά λιγότερα αντικείμενα κάθε χρόνο τον τελευταίο καιρό.

Τμήμα Μέσης Ανατολής

Το Τμήμα Μέσης Ανατολής του Βρετανικού Μουσείου διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή τέχνης της Μεσοποταμίας στον κόσμο, εκτός του Ιράκ. Διαθέτει περίπου 300.000 αντικείμενα, που καλύπτουν τη νεολιθική περίοδο μέχρι σήμερα. Διαθέτει αντικείμενα από όλη τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης της Μεσοποταμίας (Ιράκ), της Ανατολίας (Τουρκία), του Λεβάντε (Συρία, Λίβανος και Ιορδανία) και μερικά κομμάτια από την κεντρική Ασία. Οι συλλογές της Ασσυρίας και των Σουμερίων είναι επίσης από τις μεγαλύτερες στον κόσμο.

Τα βασικά αντικείμενα της συλλογής περιλαμβάνουν:

• Ο κύλινδρος του Κύρου, ένας κυλινδρικός κύλινδρος του 539 π.Χ. Σε αυτόν είναι γραμμένη η ιστορία του Κύρου, βασιλιά της Βαβυλώνας. Έδωσε πίσω τα δικαιώματα στους κατοίκους της Ασσυρίας, αφού ο προηγούμενος βασιλιάς τους υποδούλωσε και έκαψε τους ναούς τους.
• Αρκετά αγάλματα ύψους τριών μέτρων από λιοντάρια και ταύρους με ανθρώπινα κεφάλια.
• Οι χάλκινες πύλες ύψους δεκαπέντε ποδιών του φρουρίου Galawat.