Η κλίμακα Ρίχτερ είναι μια κλίμακα αριθμών που χρησιμοποιείται για να δηλώσει την ισχύ (ή το μέγεθος) των σεισμών. Ο Τσαρλς Ρίχτερ ανέπτυξε την κλίμακα Ρίχτερ το 1935. Η κλίμακα του λειτουργούσε σαν ένα σεισμογράφημα, το οποίο μετρούσε ένας συγκεκριμένος τύπος σεισμομέτρου σε απόσταση 100 χιλιομέτρων από τον σεισμό.
Σεισμοί 4,5 ή υψηλότερων βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ μπορούν να μετρηθούν σε όλο τον κόσμο. Ένας σεισμός μεγέθους 3,0 βαθμών έχει περίπου 10 φορές μεγαλύτερο πλάτος από έναν σεισμό 2,0 βαθμών. Η ενέργεια που απελευθερώνεται αυξάνεται κατά περίπου 32 φορές.
Κάθε αύξηση κατά 1 στην κλίμακα Ρίχτερ αντιστοιχεί σε αύξηση του πλάτους κατά 10 φορές, επομένως πρόκειται για λογαριθμική κλίμακα.
(Προσαρμοσμένο από έγγραφα της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ)
Ο σεισμός με το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο μέγεθος ήταν ο μεγάλος σεισμός της Χιλής. Είχε μέγεθος 9,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ και σημειώθηκε το 1960. Περίπου 6.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας του σεισμού. Κανένας σεισμός δεν έχει φτάσει ποτέ τα 10+ στην κλίμακα Ρίχτερ.