Οι σιελογόνοι αδένες παράγουν σάλιο. Το σάλιο διατηρεί το στόμα και άλλα μέρη του πεπτικού συστήματος υγρά και ολισθηρά. Βοηθούν επίσης στη διάσπαση της τροφής όταν μασάτε. Αυτό βοηθά την τροφή να περάσει από το λαιμό στο στομάχι.
Υπάρχουν τρία κύρια ζεύγη σιελογόνων αδένων. Αυτά είναι
Υπάρχουν επίσης πολλοί μικροί αδένες στη γλώσσα, τα μάγουλα, τα χείλη και τον ουρανίσκο. Όλοι αυτοί οι αδένες παράγουν βλέννα.
Το σάλιο αποτελείται από δύο υγρά, το βλεννώδες και το ορώδες.
Η βλέννα (γλίτσα) είναι μια γλυκοπρωτεΐνη σακχαριτών που ονομάζεται μουκίνη. Μαζί με το νερό φτιάχνει το ολισθηρό λιπαντικό που χρησιμοποιείται σε πολλά μέρη του σώματος, όπου επενδύει τα κινούμενα μέρη, τις επιφάνειες και τους σωλήνες. Εδώ λιπαίνει το στόμα, το λαιμό και τον πεπτικό σωλήνα.
Ο βλεννογόνος έχει επίσης αντισηπτικές ιδιότητες: περιέχει λυσοζύμη και ανοσοσφαιρίνες. Ο βλεννογόνος, με τα αντισηπτικά του μόρια και τη γλίτσα του, παγιδεύει μύκητες, βακτήρια και ιούς και αποτρέπει τις λοιμώξεις. Το σώμα παράγει περίπου ένα λίτρο βλεννογόνου την ημέρα, στο στόμα και σε άλλα μέρη.
Το ορώδες υγρό περιέχει το ένζυμο αμυλάση το οποίο δρα στην πέψη των υδατανθράκων. Μικροί σιελογόνοι αδένες στη γλώσσα εκκρίνουν την αμυλάση. Ο παρωτιδικός αδένας παράγει καθαρά ορώδες σάλιο. Οι άλλοι κύριοι σιελογόνοι αδένες παράγουν μεικτό (ορώδες και βλεννώδες) σάλιο.
Ένας άλλος τύπος ορώδους υγρού εκκρίνεται από τις ορώδεις μεμβράνες δύο στρωμάτων που επενδύουν τις κοιλότητες του σώματος. Το ορώδες υγρό μεταξύ των δύο στρωμάτων δρα ως λιπαντικό και μειώνει την τριβή από την κίνηση των μυών.
Οι αδένες βρίσκονται μέσα σε μια κάψουλα, από συνδετικό ιστό. Στο εσωτερικό του, αποτελείται από μικρά τμήματα που ονομάζονται λοβίδια. Τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα εισέρχονται στα λοβίδια. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι κυττάρων στους κύριους σιελογόνους αδένες:
Οι μικροί σωλήνες μπαίνουν σε αγωγούς. Αυτοί οι αγωγοί καταλήγουν σε μεγαλύτερους αγωγούς που έχουν μικρές λωρίδες πάνω τους, οι οποίες ονομάζονται ραβδώσεις. Αυτοί καταλήγουν σε αγωγούς μεταξύ των λοβών του αδένα (που ονομάζονται ενδολοβιακοί ή εκκριτικοί αγωγοί). Ο κύριος αγωγός των σιελογόνων αδένων στη συνέχεια ανοίγει στο στόμα.
Υπάρχουν τρεις σιελογόνοι αδένες:
Βλέπε παρωτίτιδα
Οι αγωγοί μπορεί να μπλοκάρουν. Αυτό προκαλεί πόνο και πρήξιμο του αδένα.
Μπορεί να εμφανιστούν όγκοι των σιελογόνων αδένων. Αυτοί είναι συνήθως καλοήθεις. Η διερεύνηση γίνεται με σιαλογράφημα, το οποίο είναι μια μελέτη ραδιοαντίθεσης ενός σιελογόνου πόρου.
