Τα κρανιακά νεύρα παρέχουν κινητική και αισθητηριακή διέγερση κυρίως σε σημεία εντός του κεφαλιού και του λαιμού. Αυτή η αισθητηριακή διέγερση περιλαμβάνει αισθήσεις όπως η θερμοκρασία, η αφή, η γεύση, η όραση, η όσφρηση, η ισορροπία και η ακοή.
Οσμή (I)
Το οσφρητικό νεύρο (CN 1) στέλνει πληροφορίες για τις οσμές από τη μύτη στον εγκέφαλο. Στον εγκέφαλο, οι πληροφορίες αυτές επεξεργάζονται και γίνονται οσμή, ή αλλιώς η αίσθηση της όσφρησης. Το οσφρητικό νεύρο είναι ένα είναι ένα προσαγωγό αισθητήριο νεύρο, που σημαίνει ότι λαμβάνει πληροφορίες από τον εξωτερικό κόσμο και τις στέλνει στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Δομή
Το οσφρητικό νεύρο είναι το μικρότερο κρανιακό νεύρο. Είναι το ένα από τα δύο κρανιακά νεύρα που δεν συνδέονται με το εγκεφαλικό στέλεχος, το άλλο είναι το οπτικό νεύρο (CN 2).
Το οσφρητικό νεύρο δεν είναι απλώς ένα νεύρο, αλλά μια ομάδα νευρώνων που συνεργάζονται για να εκτελέσουν την ίδια εργασία. Οι οσφρητικοί νευρώνες αρχίζουν να διακλαδίζονται στη ρινική κοιλότητα. Από εδώ, φτάνουν μέχρι την οροφή της ρινικής κοιλότητας και συνδέονται με τον οσφρητικό βολβό.
Το οσφρητικό νεύρο είναι μοναδικό επειδή είναι το μόνο κρανιακό νεύρο που μπορεί να αναγεννήσει τμήματα του εαυτού του εάν υποστεί βλάβη.
Μονοπάτι της αίσθησης
Τα μόρια της όσφρησης που ονομάζονται αρωματικές ουσίες ανεβαίνουν από τη μύτη και εισέρχονται στη ρινική κοιλότητα. Εδώ, ανιχνεύονται από τους οσφρητικούς νευρώνες. Αυτοί οι νευρώνες διακλαδίζονται κατά μήκος της επένδυσης της ρινικής κοιλότητας. Οι οσφρητικοί νευρώνες λαμβάνουν το σήμα από τα μόρια της οσμής και παράγουν ηλεκτρικά σήματα που ονομάζονται δυναμικά δράσης. Τα δυναμικά δράσης μετακινούνται προς τα πάνω στους οσφρητικούς νευρώνες μέσω της οροφής της ρινικής κοιλότητας, γνωστής και ως κρημνοειδής πλάκα. Αφού περάσουν μέσα από τη φλοιοειδή πλάκα, οι οσφρητικοί νευρώνες στέλνουν τα δυναμικά δράσης στον οσφρητικό βολβό. Από εδώ, τα σήματα αποστέλλονται μέσω της οσφρητικής οδού και προς διάφορα μέρη του εγκεφάλου. Για παράδειγμα, ορισμένα σήματα αποστέλλονται στον μετωπιαίο λοβό, όπου αναγνωρίζονται και επισημαίνονται οι μυρωδιές.
Η βλάβη αυτής της οδού μπορεί να προκαλέσει ανοσμία, ή απώλεια της ικανότητας όσφρησης.
Όραμα (II)
Το οπτικό νεύρο (CN II) μεταδίδει τις οπτικές πληροφορίες από τον αμφιβληστροειδή στον εγκέφαλο.
Κίνηση των ματιών (III, IV, VI)
Το οφθαλμοκινητικό νεύρο (CN III) ελέγχει τους περισσότερους μύες που σχετίζονται με την κίνηση του ματιού, συμπεριλαμβανομένων των βλεφάρων και του ελέγχου της κόρης του ματιού. Το τροχαίο νεύρο (CN IV) και το απαγωγό νεύρο (CN VI) είναι το καθένα υπεύθυνο για τους δικούς του μεμονωμένους μύες του ματιού.
Αίσθηση του προσώπου, κίνηση της γνάθου (V)
Το τρίδυμο νεύρο (CN V) ονομάζεται "τρίδυμο" επειδή αποτελείται από 3 μέρη. Μαζί, όλα αυτά τα μέρη είναι υπεύθυνα για την αίσθηση στο πρόσωπο και τις μεγαλύτερες κινήσεις του προσώπου, όπως το δάγκωμα και το μάσημα.
Έκφραση προσώπου (VII)
Το νεύρο του προσώπου (CN VII) ελέγχει τους μύες της έκφρασης του προσώπου και βοηθά στη μεταφορά των αισθήσεων της γεύσης από το πίσω μέρος της γλώσσας και του στόματος.
Ακοή και ισορροπία (VIII)
Το αιθουσαίο-κοχλιακό νεύρο (CN VIII) μεταδίδει πληροφορίες για τον ήχο και την ισορροπία (ισορροπία) από το εσωτερικό αυτί στον εγκέφαλο.
Στοματική αίσθηση, γεύση και σιελόρροια (IX)
Το γλωσσοφαρυγγικό νεύρο (CN IX) είναι ένα μικτό νεύρο που μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα αισθητικών και κινητικών πληροφοριών.
Έλεγχος της καρδιάς και της πέψης (X)
Το πνευμονογαστρικό νεύρο (CN X) επιτρέπει τον παρασυμπαθητικό έλεγχο της καρδιάς και του πεπτικού συστήματος. Είναι το μακρύτερο νεύρο του αυτόνομου νευρικού συστήματος στο ανθρώπινο σώμα.
Ανύψωση των ώμων και στροφή του κεφαλιού (XI)
Το επικουρικό νεύρο (CN XI) είναι ένα κρανιακό νεύρο που ελέγχει τους στερνοκλειδομαστοειδείς και τραπεζοειδείς μύες.
Κίνηση της γλώσσας (XII)
Το υπογλώσσιο νεύρο (CN XII) συμμετέχει στον έλεγχο των κινήσεων της γλώσσας που απαιτούνται για την ομιλία και την κατάποση.
