Τα λυσοζύμια αποτελούν μέρος του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος. Πρόκειται για ένζυμα που βρίσκονται σε εκκρίσεις βλέννας όπως το σάλιο. Προστατεύουν από τις λοιμώξεις τεμαχίζοντας τα βακτήρια, τους ιούς και τους μύκητες που μολύνουν τα ζώα.
Η ονομασία "λυσοζύμη" επινοήθηκε το 1922 από τον Alexander Fleming (1881-1955), τον ανακαλύπτη της πενικιλίνης. Ο Φλέμινγκ παρατήρησε για πρώτη φορά την αντιβακτηριακή δράση της λυσοζύμης όταν επεξεργάστηκε βακτηριακές καλλιέργειες με ρινική βλέννα από ασθενή που έπασχε από κοινό κρυολόγημα.
Η λυσοζύμη βρίσκεται σε διάφορες εκκρίσεις, όπως τα δάκρυα, το σάλιο, το γάλα και η βλέννα. Είναι επίσης παρούσα στα κυτταροπλασματικά κοκκία των μακροφάγων και των κοκκιοκυτταρικών ουδετερόφιλων.
Το ένζυμο λειτουργεί επιτιθέμενο στα πολυμερή των κυτταρικών τοιχωμάτων των βακτηρίων, ιδίως των θετικών κατά Gram βακτηρίων όπως ο Bacillus και ο Streptococcus.
Η λυσοζύμη ήταν η δεύτερη δομή πρωτεΐνης και η πρώτη δομή ενζύμου που επιλύθηκε με μεθόδους περίθλασης ακτίνων Χ. Ήταν το πρώτο ένζυμο που αναλύθηκε πλήρως και περιέχει και τα είκοσι κοινά αμινοξέα. Ήταν επίσης το πρώτο ένζυμο για το οποίο προτάθηκε ένας λεπτομερής, συγκεκριμένος μηχανισμός για τη δράση του. Το έργο αυτό οδήγησε στην εξήγηση του τρόπου με τον οποίο τα ένζυμα επιταχύνουν μια χημική αντίδραση μέσω της φυσικής τους δομής.