Το υδροξείδιο του νατρίου είναι ένα αλκάλιο που είναι επίσης γνωστό ως καυστική σόδα. Καυστικό σημαίνει "καίω" και η καυστική σόδα πήρε το όνομά της από τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να κάψει το δέρμα. Έχει τον χημικό τύπο NaOH.

Είναι βάση, δηλαδή έχει υψηλό pH. Είναι το πιο συνηθισμένο πράγμα που χρησιμοποιείται για την αύξηση του pH των διαλυμάτων- για παράδειγμα, για την εξουδετέρωση ενός οξέος.

Ως στερεό, το αλκάλιο είναι διαλυτό και απορροφά εύκολα την υγρασία και το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα. Διαλύεται εύκολα στο νερό και κάνει το νερό ζεστό όταν συμβαίνει αυτό. Το υδροξείδιο του νατρίου χρησιμοποιείται ως διάλυμα που ονομάζεται αλισίβα για την παρασκευή σαπουνιού. Η αλισίβα χρησιμοποιείται επίσης για να ξεβουλώνει τις αποχετεύσεις. Οι διαλυτικές της ιδιότητες και η ικανότητά της να διασπά εύκολα την επιφανειακή τάση είναι θεμελιώδεις για τις χρήσεις της. Λειτουργεί με δύο τρόπους. Πρώτον, συνδυάζεται με το λίπος για να φτιάξει σαπούνι. Δεύτερον, διαλύει τις τρίχες (οι οποίες είναι διαλυτές σε οποιοδήποτε βασικό διάλυμα).