Το Special Branch είναι η βρετανική αστυνομική δύναμη που εργάζεται κυρίως για τις υπηρεσίες ασφαλείας, ιδίως για την MI5. Έχει αλλάξει διάφορα ονόματα, ενώ η λειτουργία του έχει παραμείνει σχεδόν η ίδια.
Ιδρύθηκε στο Λονδίνο το 1883. Δημιουργήθηκαν παραρτήματα στην Ιρλανδία (πριν από την ίδρυση της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας) και αργότερα στη Βόρεια Ιρλανδία. Η Μητροπολιτική Αστυνομία είχε τον δικό της Ειδικό Κλάδο, μέχρι που συγχωνεύθηκε με τον Αντιτρομοκρατικό Κλάδο της Μητροπολιτικής Αστυνομίας (SO13) για να σχηματίσει τη Διοίκηση Αντιτρομοκρατίας ή SO15 το 2006.
Ο κύριος σκοπός όλων αυτών των κλάδων ήταν να συλλέγουν στοιχεία και να συλλαμβάνουν τους εχθρούς του Ηνωμένου Βασιλείου που ζούσαν στην επικράτεια της χώρας τους. Ιστορικά, αυτοί ήταν ο IRA (και τα παρακλάδια του), οι πράκτορες των σοβιετικών και ρωσικών μυστικών υπηρεσιών και οι ισλαμιστές εξτρεμιστές και τρομοκράτες.
Ο Ειδικός Κλάδος έχει επαφές με την Υπηρεσία Ασφαλείας και το Υπουργείο Εσωτερικών. Χρησιμοποιούν το πρόθεμα "ντετέκτιβ" μπροστά από τους βαθμούς τους και διέπονται από τους ίδιους νόμους με τη γενική αστυνομία. Σύμφωνα με τη βρετανική νομοθεσία, οι αξιωματικοί της MI5 δεν επιτρέπεται να βάζουν πραγματικά χέρι σε μέλη του κοινού. Οι παρατηρήσεις, οι υποκλοπές ("νόμιμες υποκλοπές"), οι συλλήψεις, οι ανακρίσεις και η προετοιμασία υποθέσεων για τη δίωξη γίνονται συνήθως από τον Ειδικό Κλάδο.
Ο Ειδικός Κλάδος έχει την ευθύνη για την προσωπική προστασία των (μη βασιλικών) VIP και είναι ελεγκτές σε καθορισμένα λιμάνια και αεροδρόμια, όπως προβλέπεται από τον νόμο περί τρομοκρατίας του 2000.
Το έργο των μυστικών υπηρεσιών του Ειδικού Κλάδου βρίσκεται κάπου μεταξύ του έργου της Υπηρεσίας Ασφαλείας και του Αντιτρομοκρατικού Κλάδου της Μητροπολιτικής Αστυνομίας (SO13). Τον Σεπτέμβριο του 2005 ανακοινώθηκε ότι ο Ειδικός Κλάδος της Μητροπολιτικής Αστυνομίας θα συγχωνευόταν με τον Αντιτρομοκρατικό Κλάδο της Μητροπολιτικής Αστυνομίας για να δημιουργηθεί ένα νέο τμήμα με την ονομασία Counter Terrorism Command. Το νέο τμήμα τέθηκε σε λειτουργία στις 2 Οκτωβρίου 2006.
Οι περισσότερες, αν όχι όλες οι αστυνομικές υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθούν να διατηρούν έναν Ειδικό Κλάδο. Η αστυνομία του Strathclyde διέθετε Ειδικό Κλάδο μέχρι που μετονομάστηκε σε Τμήμα Αντιτρομοκρατικών Πληροφοριών.