Η βαθμολογία είναι το όνομα που δίνεται στις πέντε οριζόντιες γραμμές πάνω στις οποίες μπορούμε να γράψουμε μουσική. Οι μουσικές νότες μπορούν να τοποθετηθούν είτε πάνω σε μια γραμμή (δηλαδή με μια γραμμή που περνάει από τη μέση της κεφαλής της νότας) είτε σε ένα κενό. Υπάρχουν τέσσερα εσωτερικά διαστήματα καθώς και τα δύο εξωτερικά διαστήματα στο πάνω ή στο κάτω μέρος. Όσο υψηλότερος είναι ο τόνος της νότας, τόσο πιο ψηλά θα βρίσκεται στη ράβδο. Παίρνοντας τις λευκές νότες ενός πληκτρολογίου: κάθε νότα (A, B, C, D κ.λπ.) τοποθετείται ψηλότερα στη βαθμίδα (γραμμή, διάστημα, γραμμή, διάστημα κ.λπ.). Χρειάζεται ένα κλειδί για να δείξει ποιες νότες είναι. Υπάρχουν διαφορετικά κλειδιά για να ταιριάζουν σε ψηλά, μεσαία ή χαμηλά όργανα.
Αυτό το μουσικό παράδειγμα δείχνει την έναρξη της Συμφωνίας αριθ. 5 του Μπετόβεν. Οι τρεις πρώτες νότες βρίσκονται στη δεύτερη γραμμή (μετρώντας από κάτω). Είναι Σολ, επειδή υπάρχει ένα υψίφωνο στην αρχή της βαθμολογίας. Η τέταρτη νότα είναι λίγο χαμηλότερα: στην κάτω γραμμή, τη γραμμή Μι (λόγω των μι στην υπογραφή του κλειδιού είναι μι). Η επόμενη νότα βρίσκεται μεταξύ των άλλων δύο σε ύψος (ένα Φα). Μετά τα τρία φα έρχεται ένα ρε στην εξωτερική κάτω θέση.
Μερικές φορές οι συνθέτες χρησιμοποιούσαν βαθμίδες με λιγότερες ή περισσότερες από 5 γραμμές, αλλά η βαθμίδα των πέντε γραμμών άρχισε να γίνεται η συνήθης στη δυτική μουσική τον 13ο αιώνα.
Όταν οι νότες είναι λίγο πιο ψηλές ή χαμηλές για να τοποθετηθούν στη λαβή, χρησιμοποιούνται γραμμές επέκτασης. Αυτές ονομάζονται γραμμές ledger.
Εάν δύο ή περισσότερες κλίμακες παίζονται ταυτόχρονα, οι κλίμακες ενώνονται στα αριστερά με μια παρένθεση που ονομάζεται αγκύλη. Η μουσική για πιάνο, για παράδειγμα, γράφεται σε δύο κλίμακες: μία για το δεξί χέρι και μία για το αριστερό.
Τα όργανα που παίζουν μόνο ένα ρυθμό (όπως τα κύμβαλα), δεν χρειάζονται μια κόλλα. Οι νότες μπορούν να γραφτούν μόνο σε μία γραμμή. Οι χτύποι είναι σταυροί.