Τα κύμβαλα (προφέρονται όπως η λέξη "σύμβολο") είναι κρουστά όργανα. Είναι δίσκοι κατασκευασμένοι από χαλκό, μπρούντζο ή ένα ειδικό κράμα. Μοιάζουν μάλλον με καπάκια κατσαρόλας, αλλά στη μέση προεξέχουν λίγο και εκεί έχουν λουριά που περνούν μέσα από μια τρύπα.
Υπάρχουν δύο τρόποι να παίζετε κύμβαλα. Ο ένας τρόπος είναι να χρησιμοποιήσετε ένα ζευγάρι κύμβαλα που είναι ίδια. Ο παίκτης κρατάει ένα κύμβαλο σε κάθε χέρι, κρατώντας τα από τον ιμάντα. Στη συνέχεια χτυπάει τα κύμβαλα μαζί. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να γίνει αυτό, ανάλογα με το είδος του ήχου που επιθυμείται. Για παράδειγμα, ένας πολύ ήσυχος ήχος μπορεί να δημιουργηθεί τρίβοντας τις άκρες των κυμβάλων μεταξύ τους. Ένας πολύ δυνατός ήχος μπορεί να γίνει χτυπώντας τα μαζί καθώς τα χέρια σχηματίζουν κύκλο και αφήνοντας τα κύμβαλα να δονηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα κρατώντας τα στον αέρα.
Ένας άλλος τρόπος να παίζετε το κύμβαλο είναι να χρησιμοποιείτε μόνο ένα κύμβαλο και να το κρεμάτε σε μια βάση. Στη συνέχεια, μπορεί να παιχτεί με ένα χτύπημα, ένα ραβδί ή μια συρμάτινη βούρτσα. Μπορεί να χτυπηθεί στην άκρη, στη μέση ή στη μέση του δρόμου, ανάλογα με τον ήχο που θέλετε.
Τα κύμβαλα κατασκευάζονται σε διάφορα μεγέθη. Ορισμένα μπορεί να έχουν διάμετρο μόλις 25 εκατοστά, ενώ τα μεγάλα μπορεί να έχουν διάμετρο έως και 60 εκατοστά. Τα κύμβαλα δεν δίνουν συνήθως κάποιο συγκεκριμένο τόνο. Υπάρχουν, ωστόσο, μικρά που βασίζονται σε μια παλιά μορφή κυμβάλου και ονομάζονται "crotales". Υπάρχουν επίσης κινεζικά κύμβαλα που έχουν γυρισμένη άκρη.
Τα κύμβαλα χρησιμοποιούνται σε πολλά διαφορετικά μουσικά συγκροτήματα. Ακούγονται σε ορχήστρα, σε συγκροτήματα τζαζ, σε συγκροτήματα κρουστών και σε μπάντες, συμπεριλαμβανομένων των ομάδων πορείας. Ένα σετ ντραμς έχει πάντα τουλάχιστον ένα κύμβαλο. Αυτό μπορεί να είναι ένα "crash cymbal" (στην κορυφή μιας βάσης) ή ένα ζεύγος hi-hats (ένα ζεύγος μικρών κυμβάλων που λειτουργούν πατώντας ένα πεντάλ με το πόδι.
