Το κουαρτέτο εγχόρδων είναι ένα μουσικό έργο για τέσσερα έγχορδα όργανα. Ένα κουαρτέτο εγχόρδων μπορεί επίσης να σημαίνει τα τέσσερα άτομα που παίζουν ένα κομμάτι για τέσσερα έγχορδα όργανα. Τα τέσσερα όργανα σε ένα κουαρτέτο εγχόρδων είναι σχεδόν πάντα 2 βιολιά, 1 βιόλα και 1 τσέλο. Ο λόγος που δεν χρησιμοποιείται κοντραμπάσο είναι ότι θα ακουγόταν πολύ δυνατά και βαριά. Η ισορροπία μεταξύ 2 βιολιών, βιόλας και βιολοντσέλου θεωρείται ιδανική. Τα κουαρτέτα εγχόρδων είναι η πιο δημοφιλής μορφή μουσικής δωματίου. Πολλοί συνθέτες έχουν γράψει κουαρτέτα εγχόρδων.
Η σύνθεση κουαρτέτων εγχόρδων ξεκίνησε τον 18ο αιώνα. Ιταλοί συνθέτες όπως ο Sammartini (1698-1775) έγραψαν μουσική για δύο βιολιά, βιόλα και κοντίνουο. Το κοντίνουο ήταν είτε ένα απλό τσέμπαλο είτε τσέμπαλο με τσέλο. Σταδιακά οι συνθέτες άρχισαν να παραλείπουν το τσέμπαλο. Το βιολοντσέλο έπαιζε συχνά το ίδιο με τη βιόλα αλλά μια οκτάβα χαμηλότερα.
Οι συνθέτες της περιόδουτης κλασικήςμουσικής άρχισαν να γράφουν μέρη για βιολοντσέλο που είχαν τη δική τους ταυτότητα. Ο Joseph Haydn (1732-1809) έγραψε πολλά κουαρτέτα εγχόρδων, καθιστώντας το μια πολύ δημοφιλή μορφή. Τα κουαρτέτα του από το έργο 33 ήταν, όπως έλεγε ο ίδιος, "γραμμένα με έναν νέο και ιδιαίτερο τρόπο". Και τα τέσσερα μέρη ήταν πολύ καθαρά και ατομικά. Υπήρχαν πάντα τέσσερα μέρη: ένα γρήγορο μέρος, ένα αργό μέρος, ένα μινουέτο και τρίο και ένα γρήγορο φινάλε. Ο Χάιντν έπαιζε συχνά σε κουαρτέτο με τον Βόλφγκανγκ Αμαντέους Μότσαρτ (1756-1791) και δύο άλλους μουσικούς. Ο Μότσαρτ έγραψε επίσης πολλά κουαρτέτα εγχόρδων και αφιέρωσε μερικά από αυτά στον Χάυντν. Τρία από τα μεταγενέστερα του Μότσαρτ γράφτηκαν για τον βασιλιά της Πρωσίας, ο οποίος έπαιζε καλά βιολοντσέλο, οπότε ο Μότσαρτ έδωσε στο βιολοντσέλο πολλή δύσκολη μουσική για να παίξει.
Την εποχή που ο Λούντβιχ βαν Μπετόβεν (1770-1827) μεγάλωνε, τα κουαρτέτα εγχόρδων αντιμετώπιζαν κάθε ένα από τα τέσσερα όργανα ως σημαντικό. Ο Μπετόβεν έγραψε 16 κουαρτέτα εγχόρδων. Τα μεσαία έγιναν ιδιαίτερα διάσημα και μεταγενέστεροι συνθέτες πήραν ιδέες από αυτά, για παράδειγμα τις αργές εισαγωγές και την ιδέα να υπάρχει ένα γρήγορο scherzo αντί για μινουέτο και τρίο για ένα από τα μεσαία μέρη. Τα τελευταία κουαρτέτα του Μπετόβεν είναι πολύ όμορφα, αλλά και πολύ περίπλοκα και μερικές φορές αρκετά επιθετικά. Ο Μπετόβεν είχε αρχίσει να απογοητεύεται πολύ επειδή ήταν κουφός και δεν μπορούσε να ακούσει τη δική του μουσική, αλλά μπορούσε να τα φανταστεί όλα στο μυαλό του. Ο Franz Schubert (1797-1827) τα θαύμασε και έγραψε και ο ίδιος αρκετά κουαρτέτα εγχόρδων.
Κατά τη ρομαντική περίοδο πολλοί συνθέτες έγραψαν κουαρτέτα εγχόρδων: Felix Mendelssohn (1809-1847), Robert Schumann (1810-1856), Johannes Brahms (1833-1897), Pyotr Tchaikovsky (1840-1893), Antonín Dvořák (1841-1904) και πολλοί άλλοι. Ορισμένοι από αυτούς, όπως ο Dvořák, συμπεριέλαβαν στα κουαρτέτα τους λαϊκά τραγούδια από τη χώρα τους.
Στον 20ό αιώνα, οι συνθέτες συνέχισαν να γράφουν κουαρτέτα εγχόρδων. Ο Claude Debussy (1862-1918) και ο Maurice Ravel (1875-1934) έγραψαν από ένα. Ο Άρνολντ Σένμπεργκ πρόσθεσε ακόμη και μια φωνή στο πρώτο του κουαρτέτο εγχόρδων. Ο Béla Bartók (1881-1945) έγραψε έξι κουαρτέτα εγχόρδων τα οποία είναι πολύ δύσκολα στην εκτέλεση. Έχουν πολύ συναρπαστικούς ρυθμούς που συχνά προέρχονται από τη λαϊκή μουσική της πατρίδας του, της Ουγγαρίας, καθώς και πολύπλοκες αρμονίες. Ο Ντμίτρι Σοστακόβιτς (1906-1975) έγραψε δεκαπέντε και ο Μπέντζαμιν Μπρίτεν (1913-1976) τρία.