Ταυ Κήτους
Το Tau Ceti (τ Cet, τ Ceti) είναι αστέρας στον αστερισμό του Cetus. Είναι ορατός με γυμνό μάτι ως αστέρας τρίτου μεγέθους.
Έχει φάσμα παρόμοιο με του Ήλιου, αλλά έχει μόνο το 78% της μάζας του Ήλιου. Απέχει μόλις 12 έτη φωτός από το Ηλιακό Σύστημα, ένα σχετικά κοντινό αστέρι. Είναι το πλησιέστερο μοναχικό αστέρι της κλάσης G. Το άστρο φαίνεται σταθερό, και είναι "ελλειμματικό σε μέταλλα" επειδή (όπως και ο Ήλιος) αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο.
Υπάρχει πάνω από δέκα φορές περισσότερη σκόνη γύρω από το Tau Ceti από ό,τι στο Ηλιακό Σύστημα. Πιθανόν υπάρχουν πέντε πλανήτες σε τροχιά γύρω από το Tau Ceti, οι δύο στην κατοικήσιμη ζώνη. Εξαιτίας του δίσκου των συντριμμιών του, οποιοσδήποτε πλανήτης σε τροχιά γύρω από τον Tau Ceti θα δεχόταν πολύ περισσότερες συγκρούσεις από τη Γη. Παρά το γεγονός αυτό, τα ηλιακά χαρακτηριστικά του έχουν οδηγήσει σε ευρύ ενδιαφέρον για το άστρο. Το Tau Ceti αναφέρεται σταθερά ως στόχος για την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI) και εμφανίζεται σε κάποια λογοτεχνία επιστημονικής φαντασίας.
Αναζήτηση
Το πρόγραμμα Ozma αναζητούσε νοήμονα ζωή (SETI) εξετάζοντας επιλεγμένα αστέρια για τεχνητά ραδιοσήματα. Διεξήχθη από τον αστρονόμο Frank Drake, ο οποίος επέλεξε το Tau Ceti και το Epsilon Eridani ως τους πρώτους στόχους. Και οι δύο βρίσκονται κοντά στο ηλιακό σύστημα και είναι παρόμοιοι με τον Ήλιο. Μετά από 200 ώρες παρατηρήσεων δεν βρέθηκαν τεχνητά σήματα. Μεταγενέστερες ραδιοεξετάσεις αυτού του αστρικού συστήματος κατέληξαν επίσης σε αρνητικά αποτελέσματα.
Πλανήτες;
Στις 19 Δεκεμβρίου 2012, παρουσιάστηκαν στοιχεία για ένα σύστημα πέντε πλανητών σε τροχιά γύρω από το Tau Ceti. Οι εκτιμώμενες ελάχιστες μάζες των πλανητών είναι μεταξύ δύο και έξι φορές τη μάζα της Γης. Οι περίοδοι τροχιάς τους κυμαίνονται από 14 έως 640 ημέρες. Ένας από αυτούς, ο Tau Ceti e, φαίνεται να βρίσκεται σε τροχιά σε απόσταση περίπου μισή από τον Tau Ceti όσο η Γη από τον Ήλιο. Με τη φωτεινότητα του Tau Ceti 52% της φωτεινότητας του Ήλιου και απόσταση από το άστρο 0,552 AU, ο πλανήτης θα δεχόταν 1,71 φορές περισσότερη αστρική ακτινοβολία από τη Γη. Αυτό είναι ελαφρώς λιγότερο από την Αφροδίτη, η οποία δέχεται 1,91 φορές τη γήινη. Ορισμένες έρευνες τον τοποθετούν μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου.
Η κατοικήσιμη ζώνη για ένα αστέρι είναι το σημείο όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό σε έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη. Για το Tau Ceti, αυτή βρίσκεται σε μια ακτίνα 0,55-1,16 AU, όπου 1 AU είναι η μέση απόσταση της Γης από τον Ήλιο.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι το Tau Ceti;
Α: Το Tau Ceti είναι ένα άστρο που βρίσκεται στον αστερισμό του Κήτους.
Ερ: Μπορεί να δει κανείς το Tau Ceti με γυμνό μάτι;
A: Ναι, το Tau Ceti μπορεί να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι ως αστέρας τρίτου μεγέθους.
Ε: Πώς συγκρίνεται η μάζα του Tau Ceti με τη μάζα του Ήλιου;
Α: Ο Tau Ceti έχει μόνο το 78% της μάζας του Ήλιου.
Ερ: Πόσο απέχει ο Tau Ceti από το ηλιακό σύστημα;
Α: Ο Tau Ceti απέχει λίγο λιγότερο από 12 έτη φωτός από το Ηλιακό Σύστημα.
Ερ: Πόσοι πλανήτες πιστεύεται ότι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το Tau Ceti;
A: Πιθανόν να υπάρχουν πέντε πλανήτες σε τροχιά γύρω από το Tau Ceti, δύο από τους οποίους βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη.
Ερ: Τι είναι ο δίσκος συντριμμιών γύρω από τον Tau Ceti;
Α: Ο δίσκος συντριμμιών γύρω από το Tau Ceti αποτελείται από πάνω από δέκα φορές περισσότερη σκόνη από ό,τι το Ηλιακό Σύστημα.
Ερ: Γιατί το Tau Ceti θεωρείται στόχος για την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI);
Α: Τα χαρακτηριστικά του Tau Ceti που μοιάζουν με τον Ήλιο και η κοντινή του απόσταση από τη Γη έχουν οδηγήσει στο ενδιαφέρον για το άστρο αυτό ως πιθανή τοποθεσία για εξωγήινη ζωή.
