Φράγμα του Τάμεση

Γεωγραφία

Γεωγραφικό σύστημα καιρού

Το Λονδίνο είναι ευάλωτο στις πλημμύρες. Ένα κύμα καταιγίδας που δημιουργείται από χαμηλές πιέσεις στον Ατλαντικό Ωκεανό μερικές φορές κατευθύνεται ανατολικά, περνώντας από τη βόρεια Σκωτία, και μπορεί στη συνέχεια να οδηγηθεί στα ρηχά νερά της Βόρειας Θάλασσας. Η παλίρροια του κύματος διοχετεύεται στη Βόρεια Θάλασσα, η οποία στενεύει προς τη Μάγχη και τις εκβολές του Τάμεση. Εάν το κύμα καταιγίδας συμπέσει με ανοιξιάτικη παλίρροια, μπορεί να προκύψουν επικίνδυνα υψηλές στάθμες νερού στις εκβολές του Τάμεση. Αυτή η κατάσταση σε συνδυασμό με τις ροές στα κατάντη του Τάμεση υποδεικνύει στους μηχανικούς πότε πρέπει να λειτουργήσουν τα φράγματα.

Αύξηση της στάθμης των υδάτων

Η απειλή έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου λόγω της αργής αλλά συνεχούς ανόδου της υψηλής στάθμης των υδάτων με την πάροδο των αιώνων (20 εκατοστά / 100 χρόνια) και της αργής "κλίσης" της Βρετανίας (προς τα πάνω στα βόρεια και δυτικά και προς τα κάτω στα νότια και ανατολικά) που προκαλείται από τη μεταπαγετώδη ανάκαμψη.

Ιστορικές πλημμύρες

Δεκατέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πλημμύρα του Τάμεση το 1928, και μετά τον θάνατο 307 ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο στην πλημμύρα της Βόρειας Θάλασσας το 1953, το θέμα απέκτησε νέα προβολή.

Οι πρώτες προτάσεις για ένα σύστημα ελέγχου των πλημμυρών εμποδίστηκαν από την ανάγκη για ένα μεγάλο άνοιγμα στο φράγμα, ώστε να μπορούν να περνούν τα πλοία από τους λιμένες του Λονδίνου. Όταν η μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων αντικατέστησε τις παλαιότερες μορφές ναυτιλίας και άνοιξε ένα νέο λιμάνι στο Tilbury, ένα μικρότερο φράγμα κατέστη εφικτό με κάθε ένα από τα τέσσερα κύρια ανοίγματα πλοήγησης να έχει το ίδιο πλάτος με το άνοιγμα της γέφυρας Tower Bridge.

Επιχείρηση

Το κλείσιμο της αντιπλημμυρικής προστασίας του φράγματος του Τάμεση ενεργοποιείται όταν προβλέπονται υψηλές παλίρροιες στη Βόρεια Θάλασσα και οι ροές του ποταμού είναι υψηλές στο παλιρροιακό όριο στο φράγμα Teddington. Εάν η στάθμη των υδάτων μπορεί να υπερβεί τα 4,87 μέτρα στο κεντρικό Λονδίνο, αυτό είναι το έναυσμα.

Το κλείσιμο αρχίζει περίπου 9 ώρες πριν η επικίνδυνη παλίρροια φτάσει στο φράγμα. Τα μηνύματα δίνουν εντολές για τη διακοπή της κυκλοφορίας του ποταμού, το κλείσιμο των θυροφραγμάτων και την ειδοποίηση των άλλων χρηστών του ποταμού. Εκτός από το φράγμα του Τάμεση, πρέπει να κλείσουν και οι μικρότερες πύλες κατά μήκος του Thames Tideway. Μόλις σταματήσει η ποτάμια ναυσιπλοΐα και κλείσουν όλες οι πύλες, τότε μπορεί να κλείσει το ίδιο το φράγμα του Τάμεση. Πρώτα κλείνουν οι μικρότερες πύλες και στη συνέχεια διαδοχικά οι κύριες πλωτές γέφυρες. Οι πύλες παραμένουν κλειστές έως ότου η παλίρροια κατάντη του φράγματος πέσει στην ίδια στάθμη με τη στάθμη του νερού ανάντη.

Μετά από έντονες βροχοπτώσεις δυτικά του Λονδίνου, το νερό της πλημμύρας ρέει στον Τάμεση προς τα ανάντη (πριν από το Λονδίνο). Επειδή ο ποταμός έχει παλίρροια από το φράγμα Teddington μέχρι το Λονδίνο, αυτό αποτελεί πρόβλημα μόνο κατά την παλίρροια, η οποία εμποδίζει τα πλημμυρικά ύδατα να διαφύγουν στη θάλασσα. Από το Teddington ο ποταμός ανοίγεται στις εκβολές του, και σε χαμηλή παλίρροια μπορεί να δεχθεί πολύ μεγαλύτερες παροχές όσο πιο κάτω πηγαίνει κανείς.

Όταν ο ποταμός βρίσκεται σε πλημμύρα στα ανάντη, εάν οι πύλες κλείσουν λίγο μετά την άμπωτη, πίσω από το φράγμα υπάρχει ένας τεράστιος άδειος όγκος που μπορεί να λειτουργήσει ως δεξαμενή για να συγκρατήσει τα πλημμυρικά νερά που έρχονται από το φράγμα Teddington. Οι περισσότερες πλημμύρες του ποταμού δεν θα γεμίσουν αυτόν τον όγκο κατά τις λίγες ώρες υψηλής παλίρροιας που το φράγμα πρέπει να κλείσει. Εάν το φράγμα δεν υπήρχε, η παλίρροια θα γέμιζε αυτόν τον όγκο και τα πλημμυρικά ύδατα θα μπορούσαν στη συνέχεια να ξεχυθούν στις όχθες του ποταμού στο Λονδίνο. Περίπου το ένα τρίτο των κλεισίματος μέχρι το 2009 έγινε για να αποτραπούν οι πλημμύρες που προκλήθηκαν από έντονες βροχοπτώσεις στα δυτικά του Λονδίνου.

Υπόγεια σήραγγα μεταξύ των πυλώνων του φράγματος του Τάμεση.

Κλεισίματα και περιστατικά

Τη δεκαετία του 1980 υπήρξαν τέσσερα κλεισίματα, 35 κλεισίματα τη δεκαετία του 1990 και 75 κλεισίματα την πρώτη δεκαετία του αιώνα που διανύουμε. Ο ρυθμός κλεισίματος είναι υψηλότερος από τον προβλεπόμενο και αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς.

Στις 27 Οκτωβρίου 1997 συνέβη ένα δυνητικά καταστροφικό περιστατικό για το Λονδίνο. Το βυθοκόρο MV Sand Kite, πλέοντας σε πυκνή ομίχλη, συγκρούστηκε με μία από τις προβλήτες του φράγματος του Τάμεση. Καθώς το πλοίο άρχισε να βυθίζεται, έριξε το φορτίο του, βάρους 3.300 τόνων, με αδρανή υλικά, και τελικά βυθίστηκε με την πλώρη του πάνω σε μία από τις πύλες του φράγματος, όπου παρέμεινε για αρκετές ημέρες. Αρχικά η πύλη δεν μπορούσε να κλείσει καθώς ήταν καλυμμένη με ένα παχύ στρώμα χαλικιού. Ένα μακροπρόθεσμο πρόβλημα ήταν η πρόωρη απώλεια χρώματος στην επίπεδη πλευρά της πύλης λόγω τριβής. Μια εκτίμηση του κόστους των ζημιών από τις πλημμύρες, αν είχαν συμβεί, ήταν περίπου 13 δισεκατομμύρια λίρες. Το πλοίο ανασυγκροτήθηκε στα μέσα Νοεμβρίου 1997.

Το φράγμα έκλεισε δύο φορές στις 9 Νοεμβρίου 2007 μετά από ένα κύμα καταιγίδας στη Βόρεια Θάλασσα, το οποίο συγκρίθηκε με εκείνο του 1953. Ο κύριος κίνδυνος πλημμύρας από το κύμα ήταν στην ακτή πάνω από το φράγμα του Τάμεση, όπου πραγματοποιήθηκαν εκκενώσεις, αλλά οι άνεμοι υποχώρησαν λίγο και, στο φράγμα του Τάμεση, το κύμα καταιγίδας της 9ης Νοεμβρίου 2007 δεν συνέπεσε πλήρως με την παλίρροια.

Μελλοντικό

Το φράγμα σχεδιάστηκε αρχικά για να προστατεύσει το Λονδίνο από μια μεγάλη στάθμη πλημμύρας. Το επίπεδο άμυνας περιελάμβανε τις μακροπρόθεσμες μεταβολές της στάθμης της θάλασσας και της ξηράς, όπως ήταν κατανοητές εκείνη την εποχή (~1970). Παρά την υπερθέρμανση του πλανήτη και τον υψηλότερο προβλεπόμενο ρυθμό ανόδου της στάθμης της θάλασσας, πρόσφατες αναλύσεις έδειξαν ότι το φράγμα θα μπορούσε να διαρκέσει μέχρι το 2060-2070 περίπου.

Το 2005 δημοσιεύθηκε μια μελέτη τεσσάρων έγκριτων ακαδημαϊκών, η οποία περιείχε μια πρόταση για την αντικατάσταση του φράγματος του Τάμεση με ένα πιο φιλόδοξο φράγμα μήκους 16 χιλιομέτρων στις εκβολές του Τάμεση από το Sheerness στο Κεντ έως το Southend στο Essex.