Ολλανδία

"Κάτω Χώρες" σημαίνει "οι πεδινές χώρες". Η γη υψώνεται, κατά μέσο όρο, μόνο 1 μέτρο πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Το ένα τρίτο της γης βρίσκεται κάτω από το επίπεδο της θάλασσας. Οι Κάτω Χώρες αναφέρονται επίσης - λανθασμένα - ως Ολλανδία. Η Ολλανδία ήταν μια πολύ πλούσια περιοχή (δύο επαρχίες) στο δυτικό τμήμα των Κάτω Χωρών, προκαλώντας έτσι το λάθος των ανθρώπων. Σε ορισμένους ανθρώπους που δεν ζουν στο δυτικό τμήμα των Κάτω Χωρών δεν αρέσει όταν οι άνθρωποι αποκαλούν τη χώρα Ολλανδία. Το όνομα "Ολλανδία" προέρχεται από τις παλιές ολλανδικές λέξεις "Holt land" που σημαίνει "γη του ξύλου".

Στο τέλος του Μεσαίωνα οι δούκες της Βουργουνδίας, μιας χώρας που σήμερα αποτελεί μέρος της Γαλλίας, ένωσαν δεκαεπτά περιοχές. Οι περιοχές αυτές ονομάστηκαν Κάτω Χώρες. Όταν η κόρη ενός δούκα παντρεύτηκε τον Μαξιμιλιανό Α΄, αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το 1477, οι Κάτω Χώρες έγιναν μέρος της Ισπανίας. Τον 16ο αιώνα πολλοί Ολλανδοί έγιναν προτεστάντες. Αυτό δεν άρεσε στον βασιλιά της Ισπανίας, ο οποίος ήθελε όλοι οι Ολλανδοί να είναι ρωμαιοκαθολικοί. Φυσικά αυτό δεν άρεσε στους Ολλανδούς και μετά από βίαιες υπερβολές των Ισπανών ξεκίνησαν πόλεμο εναντίον της Ισπανίας το 1568, επίσης για φορολογικούς λόγους. Ο πόλεμος διήρκεσε μέχρι το 1648, γι' αυτό και αποκαλείται ο ογδοηκονταετής πόλεμος. Σημαντικός ηγέτης των Ολλανδών σε αυτόν τον πόλεμο ήταν ο Willem van Oranje (Willem of orange) που ονομαζόταν επίσης Γουλιέλμος ο Σιωπηλός.

Το 1648 οι Κάτω Χώρες και η Ισπανία υπέγραψαν ειρήνη. Οι Ολλανδοί μπορούσαν να κρατήσουν όλες τις περιοχές που είχαν κατακτήσει. Το τμήμα των Κάτω Χωρών που δεν κατακτήθηκε από τους Ολλανδούς παρέμεινε τμήμα της Ισπανίας. Αργότερα το τμήμα αυτό έγινε η χώρα Βέλγιο.

Όταν οι Κάτω Χώρες ανεξαρτητοποιήθηκαν, ήταν μια πολύ ιδιαίτερη χώρα. Εκείνη την εποχή σχεδόν όλες οι χώρες της Ευρώπης κυβερνούνταν από βασιλιά, αλλά οι Κάτω Χώρες ήταν δημοκρατία. Οι Κάτω Χώρες αποτελούνταν από επτά επαρχίες, οι οποίες διοικούνταν από τις μεγάλες πόλεις. Οι πόλεις διοικούνταν από το δήμο, ο οποίος αποτελούνταν από πλούσιους πολίτες. Μαζί αυτές οι επαρχίες κυβερνούνταν από έναν stadtholder, έναν πολύ ισχυρό άνδρα, αλλά σε σύγκριση με τους βασιλείς άλλων ευρωπαϊκών χωρών είχε πολύ λιγότερη εξουσία.

Τον 17ο αιώνα οι Κάτω Χώρες ήταν η πλουσιότερη και μία από τις ισχυρότερες χώρες του κόσμου. Ως εκ τούτου, οι Ολλανδοί αποκαλούν τον 17ο αιώνα "Χρυσή Εποχή". Η ολλανδική αυτοκρατορία τους είχε κτήσεις σε όλο τον κόσμο. Η πιο σημαντική κτήση ήταν οι Ανατολικές Ινδίες, μια χώρα που σήμερα ονομάζεται Ινδονησία. Οι Ολλανδοί ίδρυσαν επίσης τη Νέα Ολλανδία, η οποία σήμερα ονομάζεται Νέα Υόρκη. Οι Κάτω Χώρες έκαναν συχνά πολέμους εναντίον άλλων ευρωπαϊκών χωρών, ιδίως τους αγγλο-ολλανδικούς πολέμους εναντίον της Αγγλίας. Ο Michiel de Ruyter, ένας Ολλανδός ναύαρχος, έγινε Ολλανδός ήρωας όταν νίκησε το αγγλικό ναυτικό κοντά στο Λονδίνο.

Τον 18ο αιώνα οι Κάτω Χώρες έγιναν φτωχότερες. Πολλοί έριχναν την ευθύνη γι' αυτό στους κυβερνητικούς ηγέτες, τους stadtholders. Πολλοί πίστευαν ότι είχαν υπερβολική εξουσία και ήθελαν να φύγουν. Το 1789 ο γαλλικός λαός καθαίρεσε (ξεφορτώθηκε) τον βασιλιά του. Οι γαλλικοί στρατοί επιτέθηκαν και σε άλλες χώρες για να εκθρονίσουν τους ηγέτες τους. Το 1795 επιτέθηκαν στις Κάτω Χώρες. Ο Stadtholder William V αναγκάστηκε να διαφύγει στην Αγγλία. Οι Κάτω Χώρες μετονομάστηκαν σε Μπαταβιανή Δημοκρατία και έγιναν δημοκρατία. Αλλά οι Γάλλοι δεν ήταν ικανοποιημένοι (ικανοποιημένοι) με τον Ολλανδό κυβερνήτη, έτσι το 1806 ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων έκανε τον αδελφό του Λουδοβίκο Βοναπάρτη βασιλιά των Κάτω Χωρών. Ο Λουδοβίκος έγινε δημοφιλής στις Κάτω Χώρες, αλλά ο αυτοκράτορας δεν ήταν και πάλι ευχαριστημένος μαζί του, οπότε το 1810 οι Κάτω Χώρες έγιναν μέρος της Γαλλίας.

Το 1815 ο Ναπολέων ηττήθηκε και οι Κάτω Χώρες έγιναν και πάλι ανεξάρτητες. Οι κυβερνήτες των ευρωπαϊκών χωρών θεώρησαν ότι ήταν καλή ιδέα να κάνουν τις Κάτω Χώρες ισχυρότερες, ώστε να είναι σε θέση να αντισταθούν σε μια νέα γαλλική εισβολή. Ως εκ τούτου, το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο προστέθηκαν στις Κάτω Χώρες. Βασιλιάς έγινε ο Γουλιέλμος Α΄, γιος του σταδιοκτήτη Γουλιέλμου Ε΄. Ορισμένοι Βέλγοι δεν συμπαθούσαν τον Ολλανδό βασιλιά τους. Το 1830 εξεγέρθηκαν. Ο Γουλιέλμος έστειλε στρατό. Ήταν πολύ πιο ισχυρός από τους Βέλγους, αλλά μετά από δέκα ημέρες οι Γάλλοι έστειλαν στρατό για να τους υποστηρίξουν. Το 1831 οι Βέλγοι επέλεξαν τον δικό τους βασιλιά και το Βέλγιο έγινε ανεξάρτητη χώρα.

Κάποιοι πίστευαν και πάλι ότι ο Ολλανδός βασιλιάς είχε υπερβολική εξουσία. Ήθελαν να του δώσουν λιγότερη εξουσία και να ψηφίζουν οι ίδιοι για την κυβέρνηση. Το 1848 σημειώθηκαν βίαιες εξεγέρσεις κατά των βασιλιάδων πολλών ευρωπαϊκών χωρών. Ο Ολλανδός βασιλιάς φοβόταν ότι το ίδιο θα συνέβαινε και στις Κάτω Χώρες. Ως εκ τούτου, επέτρεψε στον Γιόχαν Ρούντολφ Θορμπέκε να γράψει ένα σύνταγμα. Από τότε οι άνθρωποι είχαν δικαίωμα ψήφου. Στην αρχή επιτρεπόταν να ψηφίζουν μόνο οι πλούσιοι. Από το 1919 επετράπη σε όλους τους ενήλικες να ψηφίζουν.

Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Κάτω Χώρες δεν πολέμησαν και δεν δέχθηκαν εισβολή. Οι Ολλανδοί θέλησαν να παραμείνουν ουδέτεροι και στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά το 1940 η χώρα δέχθηκε εισβολή και κατοχή από τη Γερμανία. Όπως και σε άλλες χώρες που είχαν καταλάβει, οι γερμανικές αρχές άρχισαν να σκοτώνουν Εβραίους. Η Άννα Φρανκ ήταν μια Εβραία που ζούσε στην Ολλανδία. Η οικογένειά της κρύφτηκε από τους Ναζί και εκείνη έγραψε ημερολόγιο. Πέθανε σε ένα ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης και το ημερολόγιό της έγινε διάσημο.

Το 1944 ο αμερικανικός, ο καναδικός, ο πολωνικός και ο βρετανικός στρατός απελευθέρωσαν τις νότιες Κάτω Χώρες από τη ναζιστική κατοχή. Ήθελαν να διασχίσουν τον ποταμό Ρήνο στην επιχείρηση Market Garden για να απελευθερώσουν την υπόλοιπη χώρα, αλλά ηττήθηκαν. Χρειάστηκε να περάσει ο Μάιος του 1945 για να απελευθερωθεί ολόκληρη η χώρα. Κατά τη διάρκεια των πέντε ετών της ναζιστικής κατοχής, 250.000 άνθρωποι είχαν πεθάνει στις Κάτω Χώρες.

Λίγο μετά τον πόλεμο, η Ινδονησία ανακήρυξε την ανεξαρτησία της. Οι Ολλανδοί έστειλαν στρατιώτες να πολεμήσουν στην Ινδονησία. Αφού άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, είπαν στους Ολλανδούς να εγκαταλείψουν την Ινδονησία, τελικά το έκαναν το 1949.

Μετά τον πόλεμο οι Κάτω Χώρες έγιναν μια από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου. Το 2004 τα Ηνωμένα Έθνη δήλωσαν ότι οι Κάτω Χώρες ήταν η 5η καλύτερη χώρα για να ζει κανείς.

Οι Κάτω Χώρες είναι συνταγματική μοναρχία. Αυτό σημαίνει ότι η χώρα έχει βασιλιά, αλλά η πραγματική εξουσία βρίσκεται στα χέρια του κοινοβουλίου, το οποίο επιλέγεται από τον ολλανδικό λαό. Δικαίωμα ψήφου έχουν όλοι οι Ολλανδοί που είναι τουλάχιστον 18 ετών και άνω. Το ολλανδικό κοινοβούλιο αποτελείται από δύο σώματα: το Δεύτερο Σώμα (ολλανδικά: Tweede Kamer, αυτή είναι η Βουλή των Αντιπροσώπων, που εκλέγεται κάθε τέσσερα χρόνια), και το Πρώτο Σώμα (ολλανδικά: Eerste Kamer, αυτή είναι η Γερουσία, που εκλέγεται από πολιτικούς των επαρχιών κάθε τέσσερα χρόνια). Μετά τις εκλογές της Δεύτερης Βουλής, τα κόμματα που είχαν την πλειοψηφία των ψήφων δημιουργούν υπουργικό συμβούλιο. Το υπουργικό συμβούλιο αποτελείται από έναν πρωθυπουργό και αρκετούς άλλους υπουργούς και υφυπουργούς. Η σημερινή κυβέρνηση είναι το τρίτο υπουργικό συμβούλιο Ρούτε, το οποίο αποτελείται από πολιτικούς των VVD, CDA, D66 και CU. Πρωθυπουργός είναι ο Μαρκ Ρούτε (VVD).

Οι τελευταίες γενικές εκλογές διεξήχθησαν στις 15 Μαρτίου 2017. Το κόμμα συνασπισμού PvdA (Εργατικοί) έχασε δραματικά, ενώ το άλλο κόμμα συνασπισμού VVD (Συντηρητικοί-Φιλελεύθεροι) έχασε επίσης, αλλά παρέμεινε το μεγαλύτερο κόμμα στο κοινοβούλιο. Τα περισσότερα κόμματα της αντιπολίτευσης κέρδισαν έδρες, ιδίως το πράσινο κόμμα Πράσινη Αριστερά κέρδισε σημαντικά. Το λαϊκιστικό κόμμα PVV του Geert Wilders κέρδισε επίσης έδρες, αλλά όχι το αναμενόμενο ποσοστό. Έγινε το δεύτερο μεγαλύτερο κόμμα.

Οι Κάτω Χώρες είναι γνωστές για την ανεκτικότητα στην πολιτική. Οι Κάτω Χώρες είναι η μόνη χώρα όπου τα μαλακά ναρκωτικά δεν θεωρούνται εντελώς παράνομα. Επιπλέον, οι Κάτω Χώρες είναι μία από τις λίγες χώρες που επιτρέπουν τους γάμους μεταξύ ομοφυλοφίλων, την ευθανασία και την πορνεία σε κάποιο βαθμό.

Περισσότερες πληροφορίες: Πολιτική των Κάτω Χωρών.

Στην πραγματικότητα, ένα μεγάλο μέρος των Κάτω Χωρών δημιουργήθηκε από την άμμο που προερχόταν από τα πολλά ποτάμια που τις διέσχιζαν. Αξιοσημείωτοι ολλανδικοί ποταμοί είναι ο Ρήνος, ο Μάας, ο IJssel και ο Scelt. Ένα μεγάλο μέρος των Κάτω Χωρών βρίσκεται κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι Ολλανδοί έχουν στεγνώσει πολλές λίμνες και τμήματα της θάλασσας, δημιουργώντας πόλντερς. Ως εκ τούτου, υπάρχει ένα ρητό: "Ο Θεός δημιούργησε τη γη, αλλά οι Ολλανδοί δημιούργησαν τις Κάτω Χώρες". Αυτό κάνει τις Κάτω Χώρες πολύ επίπεδες. Στα νοτιοανατολικά των Κάτω Χωρών, στο Limburg, υπάρχουν κάποιοι λόφοι. Ως εκ τούτου, η περιοχή αυτή αποτελεί τουριστικό αξιοθέατο για πολλούς Ολλανδούς. Το υψηλότερο σημείο στο ευρωπαϊκό τμήμα των Κάτω Χωρών, το Vaalserberg, είναι 323 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το υψηλότερο σημείο τόσο στις ίδιες τις Κάτω Χώρες όσο και στο Βασίλειο των Κάτω Χωρών είναι το όρος Σκενέρι, στο νησί Σάμπα της Καραϊβικής, με 887 μέτρα.

Οι Κάτω Χώρες είναι μια μικρή επίπεδη χώρα- περίπου 300 χιλιόμετρα από βορρά προς νότο και περίπου 170 χιλιόμετρα από ανατολή προς δύση. Έχει ωκεάνιο κλίμα (Cfb στην κλιματική ταξινόμηση Köppen).

Οι Κάτω Χώρες είναι μια μικρή χώρα, αλλά πολλοί άνθρωποι ζουν εκεί. Είναι μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες χώρες του κόσμου.

Οι περισσότεροι άνθρωποι στις Κάτω Χώρες μιλούν ολλανδικά. Στο Φρίσλαντ, περίπου 200.000 άνθρωποι μιλούν τη φριζική γλώσσα. Τα φριζιανά είναι η γλώσσα με τις περισσότερες ομοιότητες με τα αγγλικά. Ορισμένοι Ολλανδοί μιλούν διαλέκτους. Οι σαξονικές διάλεκτοι που μιλιούνται στο βορειοανατολικό τμήμα των Κάτω Χωρών είναι κάπως παρόμοιες με τα γερμανικά.

Σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 2006, το 25% των Ολλανδών είναι χριστιανοί και το 3% πιστεύει σε κάποια άλλη οργανωμένη θρησκεία, όπως ο Ιουδαϊσμός, το Ισλάμ ή ο Ινδουισμός. Το 26% είναι "αδέσμευτοι πνευματικοί" (έχουν τις δικές τους πεποιθήσεις και δεν δεσμεύονται από κάποια θρησκεία). Το υπόλοιπο 44% δεν είναι θρησκευόμενοι.

Η Nederlandse Spoorwegen (αγγλικά: Dutch Railways) ή NS είναι ο κύριος φορέας εκμετάλλευσης επιβατικών σιδηροδρόμων στις Κάτω Χώρες. Η σιδηροδρομική υποδομή συντηρείται από τον διαχειριστή δικτύου ProRail, ο οποίος αποσπάστηκε από την NS το 2003. Οι εμπορευματικές υπηρεσίες, που παλαιότερα διαχειριζόταν η NS Cargo, συγχωνεύθηκαν με τον όμιλο DB Schenker το 2000.

Η NS εκτελεί καθημερινά 4.800 προγραμματισμένες αμαξοστοιχίες. Επιπλέον, η NS παρέχει διεθνείς σιδηροδρομικές υπηρεσίες από τις Κάτω Χώρες προς άλλους ευρωπαϊκούς προορισμούς και πραγματοποιεί παραχωρήσεις σε διάφορες σιδηροδρομικές αγορές του εξωτερικού μέσω της θυγατρικής της Abellio, όπως η Abellio Greater Anglia, η Merseyrail και η ScotRail.

Η Arriva είναι ένας άλλος φορέας εκμετάλλευσης επιβατικών σιδηροδρόμων στις Κάτω Χώρες. Είναι θυγατρική της γερμανικής εταιρείας Deutsche Bahn. Η τοπική έδρα της βρίσκεται στο Heerenveen. Δραστηριοποιείται από το 1998.

• Κατάλογος ποταμών των Κάτω Χωρών
• Η Ολλανδία στους Ολυμπιακούς Αγώνες
• Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου Ολλανδίας