Η θεωρία των μορφών είναι μια φιλοσοφική ιδέα του διάσημου Έλληνα φιλοσόφου Πλάτωνα. Ο Πλάτωνας πίστευε ότι πίσω από κάθε πράγμα στον κόσμο μας υπάρχει μια μορφή, η οποία είναι η αληθινή αιώνια ουσία αυτού του πράγματος. Μπορούμε να εξηγήσουμε αυτή την άποψη με ένα παράδειγμα. Στον κόσμο υπάρχουν πολλά διαφορετικά άλογα: μεγάλα άλογα και μικρά άλογα, γκρίζα άλογα και λευκά άλογα, γέρικα άλογα και νεαρά άλογα και ούτω καθεξής. Σύμφωνα με τον Πλάτωνα κάθε άλογο είναι ένα ατελές αντίγραφο της "μορφής" του αλόγου, του ενός αληθινού αλόγου. Με άλλα λόγια, όλα είναι απομιμήσεις του τέλειου αλόγου. Ο Πλάτων χρησιμοποιεί τις σκιές ως αναλογία: Όπως ένα δέντρο σχηματίζει μια σκιά, έτσι και το ίδιο το δέντρο είναι μια σκιά της "μορφής", του ενός αληθινού δέντρου. Η θεωρία των μορφών δεν ισχύει μόνο για τα φυσικά αντικείμενα αλλά και για αφηρημένες έννοιες όπως η ομορφιά, ο θυμός, το καλό και το κακό.
Ο Πλάτωνας εξηγεί επίσης ότι είναι αδύνατον να αντιληφθούμε αυτές τις μορφές μέσω των αισθήσεών μας, όπως η αίσθηση της ακοής ή της όρασης. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορούμε να κατανοήσουμε πραγματικά μια μορφή είναι μέσω της χρήσης της λογικής και των μαθηματικών. Μέσω των μαθηματικών, έχουμε ανακαλύψει τη μορφή του τριγώνου: ένα πολύγωνο με 3 πλευρές. Ωστόσο, δεν θα μπορέσουμε ποτέ να δούμε πραγματικά με τα μάτια μας ένα τέτοιο τρίγωνο. Ακόμη και αν προσπαθήσουμε να το σχεδιάσουμε σε έναν πίνακα με έναν χάρακα, οι γραμμές του δεν θα είναι ποτέ απόλυτα ευθείες και δισδιάστατες.