Οι μελισσοφάγοι είναι μια ομάδα χερσαίων πτηνών της οικογένειας Meropidae.
Ζουν στον Παλαιό Κόσμο και την Αυστραλασία: Αφρική, Ασία, Ευρώπη, Αυστραλία και Νέα Γουινέα. Έχουν πλούσια χρωματισμένο φτέρωμα και λεπτό σώμα. Έχουν μακρύ ράμφος και μυτερά φτερά, που τους προσδίδουν μια εμφάνιση που μοιάζει με χελιδόνι. Υπάρχουν 26 διαφορετικά είδη μελισσοφάγων.
Όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, οι μελισσοφάγοι τρώνε ιπτάμενα έντομα, ιδίως μέλισσες και σφήκες. Τις πιάνουν στον αέρα, πετώντας τις από μια πέρκα. Τα πουλιά πιάνουν μόνο τα θηράματα που πετούν: αγνοούν τα ιπτάμενα έντομα μόλις προσγειωθούν.
Κυρίως, τρώνε μέλισσες. Τα υμενόπτερα (μυρμήγκια, μέλισσες και σφήκες) αποτελούν το 20% έως 96% όλων των εντόμων που καταναλώνονται. Πριν φάει το γεύμα του, ο μελισσοφάγος αφαιρεί το τσίμπημα χτυπώντας και τρίβοντας επανειλημμένα το έντομο σε μια σκληρή επιφάνεια. Το πουλί αποσπά το μεγαλύτερο μέρος του δηλητηρίου.
Οι μελισσοφάγοι ζουν μαζί. Σχηματίζουν αποικίες φωλιάζοντας σε λαγούμια που ανοίγονται σε αμμώδεις όχθες, όπως αυτές που έχουν καταρρεύσει στις άκρες των ποταμών. Πολλές από αυτές τις τρύπες εμφανίζονται μαζί.
Τα περισσότερα είδη της οικογένειας είναι μονογαμικά και οι δύο γονείς φροντίζουν τα μικρά, μερικές φορές με τη βοήθεια άλλων πτηνών της αποικίας, μια συμπεριφορά μάλλον ασυνήθιστη για τα πτηνά.
- Nyctyornis
- Meropogon
- Merops
