Τα υμενόπτερα είναι μία από τις μεγαλύτερες τάξεις εντόμων. Περιλαμβάνει τις σφήκες, τις μέλισσες, τα μυρμήγκια και τις πριονόμυγες. Υπάρχουν πάνω από 130.000 αναγνωρισμένα είδη, ενώ πολλά ακόμη απομένουν να περιγραφούν. Η ονομασία προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις hymen που σημαίνει "μεμβράνη" και ptera που σημαίνει "φτερά". Τα οπίσθια φτερά συνδέονται με τα πρόσθια φτερά με μια σειρά από άγκιστρα που ονομάζονται hamuli.

Τα θηλυκά έχουν συνήθως έναν ειδικό ωοθέτη για την εισαγωγή των αυγών σε ξενιστές ή σε άλλα δυσπρόσιτα μέρη. Ο ωοθέτης είναι συχνά τροποποιημένος σε κεντρί. Τα νεαρά αναπτύσσονται μέσω πλήρους μεταμόρφωσης - δηλαδή, έχουν ένα στάδιο προνύμφης που μοιάζει με σκουλήκι και ένα ανενεργό στάδιο νύμφης πριν ωριμάσουν (βλέπε ολομεταβολισμός).