Το Toxoplasma gondii είναι ένα πρωτόζωο παράσιτο που μπορεί να μολύνει σχεδόν όλα τα θερμόαιμα ζώα, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου.
Στον άνθρωπο, είναι ένα από τα πιο κοινά παράσιτα. Οι εξετάσεις αίματος δείχνουν ότι έως και το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού έχει μολυνθεί ή μολύνεται από το T. gondii. Τα ποσοστά μόλυνσης διαφέρουν σημαντικά από χώρα σε χώρα.
Παρόλο που κατά τις πρώτες εβδομάδες εμφανίζονται περιστασιακά ήπια συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, η λοίμωξη από το T. gondii δεν προκαλεί γενικά συμπτώματα σε υγιείς ενήλικες ανθρώπους. Αλλά σε βρέφη, ασθενείς με HIV/AIDS και άλλους με εξασθενημένη ανοσία, η μόλυνση μπορεί να προκαλέσει σοβαρή και ενίοτε θανατηφόρα ασθένεια (τοξοπλάσμωση). p77
Η μόλυνση στον άνθρωπο και σε άλλα θερμόαιμα ζώα μπορεί να συμβεί
- από την κατανάλωση ωμού ή όχι καλά μαγειρεμένου κρέατος που περιέχει κύστεις ιστού T. gondii.
- με την κατανάλωση νερού ή την κατανάλωση οτιδήποτε μολυσμένου με ωοκύστεις. στα κόπρανα μολυσμένου ζώου.
- από μετάγγιση αίματος ή μεταμόσχευση οργάνου
- ή με μετάδοση από τη μητέρα στο έμβρυο μέσω του πλακούντα.
Το παράσιτο μπορεί να αναπαραχθεί σεξουαλικά μόνο στα έντερα των μελών της οικογένειας των γατών (αιλουροειδών). Συνεπώς, τα αιλουροειδή είναι οι οριστικοί ξενιστές του T. gondii, ενώ όλοι οι άλλοι ξενιστές ορίζονται ως "ενδιάμεσοι ξενιστές".