Τα πρωτόζωα είναι μικροί (αλλά όχι απλοί) οργανισμοί. Είναι μονοκύτταροι ετερότροφοι ευκαρυώτες, οι οποίοι τρέφονται με βακτήρια και άλλες πηγές τροφής.
Πρόκειται για έναν παλιό όρο και σήμερα προτιμάται γενικά ο ευρύτερος όρος πρωτόζωο. Ωστόσο, ο όρος "πρωτόζωα" χρησιμοποιείται συχνά για λόγους ευκολίας, ιδίως στην εκπαίδευση των νέων. Πρόκειται για έναν μάλλον βολικό όρο για όλα, αλλά στην πραγματικότητα τα "πρωτόζωα" ταξινομούνται σε διάφορα φύλα.
Ο όρος είναι προβληματικός επειδή οι σύγχρονες βιοχημικές και γενετικές τεχνικές δείχνουν ότι περιλαμβάνει αρκετά διαφορετικά είδη κυττάρων. Βρίσκονται μόνο σε υγρά ή υδάτινα ενδιαιτήματα. Πολλά είδη πρωτοζώων είναι συμβιωτές, ορισμένα είναι παράσιτα και ορισμένα είναι θηρευτές των βακτηρίων και των φυκών του εδάφους. Υπάρχουν περίπου 30.000 είδη πρωτοζώων.
