Tuatara
Τα Tuatara είναι ερπετά που μοιάζουν με σαύρες. Ωστόσο, είναι το μοναδικό επιζών μέλος μιας τάξης ερπετών που άκμασε πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια.
Υπάρχει πλέον μόνο το γένος Sphenodon, με δύο είδη Tuatara. Και τα δύο είναι ενδημικά (ζουν μόνο στη Νέα Ζηλανδία). Οι σαύρες και τα φίδια είναι οι πλησιέστεροι συγγενείς της τουατάρας.
Τα Τουατάρα έχουν πράσινο-καφέ χρώμα και φτάνουν τα 80 εκατοστά από το κεφάλι μέχρι το τέλος της ουράς τους. Έχουν ένα αγκαθωτό κούτελο κατά μήκος της πλάτης: η λέξη tuatara των Μαορί αναφέρεται σε αυτό. Η κορυφογραμμή είναι πιο έντονη στα αρσενικά. Τα tuatara είναι ξεχωριστά από πολλές απόψεις. Ένας από αυτούς είναι το σχέδιο των δοντιών τους. Έχουν δύο σειρές δοντιών στην άνω γνάθο που επικαλύπτουν μία σειρά στην κάτω γνάθο. Αυτό είναι μοναδικό μεταξύ των ζωντανών ειδών.
Σκελετός του Sphenodon
Αισθητήρια όργανα
Τρίτο 'μάτι'
Τα Tuatara είναι επίσης ασυνήθιστα επειδή έχουν ένα τρίτο "μάτι". Έχουν δύο κανονικά μάτια. Το τρίτο μάτι βρίσκεται στην κορυφή του κεφαλιού τους, ανάμεσα στα άλλα μάτια τους. Δεν βλέπει όπως ένα κανονικό μάτι. Το βρεγματικό μάτι, όπως ονομάζεται, είναι ορατό μόνο στα νεογέννητα. Έχουν ένα ημιδιαφανές επίθεμα στο πάνω μέρος του κρανίου. Μετά από τέσσερις έως έξι μήνες αυτό καλύπτεται από αδιαφανή λέπια και χρωστική ουσία.
Η λειτουργία του παρειακού οφθαλμού είναι άγνωστη, αλλά μπορεί να είναι χρήσιμη στην απορρόφηση των υπεριωδών ακτίνων για την παραγωγή βιταμίνης D. Μπορεί επίσης να κάνει και άλλα πράγματα. Από όλα τα ζώντα τετράποδα, το βρεγματικό μάτι είναι πιο εμφανές σε αυτό το ζώο. Ο βρεγματικός οφθαλμός είναι μέρος του συστήματος της επίφυσης. Η επίφυση του ζώου εκκρίνει μελατονίνη τη νύχτα. Ορισμένες σαλαμάνδρες χρησιμοποιούν το κωνοειδές σώμα τους για να αντιλαμβάνονται το πολωμένο φως, γεγονός που βοηθά στην πλοήγηση. Σε αντίθεση με τις σαύρες δεν έχουν τύμπανα ή εξωτερικό αρσενικό σεξουαλικό όργανο.
Ακρόαση
Τα Τουατάρα δεν έχουν αυτιά, αλλά μπορούν να ακούσουν. Έχουν μια σειρά από μοναδικά χαρακτηριστικά στο σκελετό τους (οστά), μερικά από τα οποία μοιράζονται μέσω κοινής καταγωγής με τα ψάρια.
Απειλούμενα είδη
Η τουατάρα έχει χαρακτηριστεί ως είδος υπό εξαφάνιση από το 1895. Το δεύτερο είδος, το S. guntheri, ανακαλύφθηκε μόλις το 1989.
Τα Tuatara, όπως και πολλά από τα ενδημικά ζώα της Νέας Ζηλανδίας, απειλούνται από την απώλεια οικοτόπων και τον εισαγόμενο πολυνησιακό αρουραίο Rattus exulans. Είχαν εξαφανιστεί στην ηπειρωτική χώρα, με τους εναπομείναντες πληθυσμούς να περιορίζονται σε 32 παράκτια νησιά, μέχρι την πρώτη απελευθέρωση στην ηπειρωτική χώρα στο αυστηρά περιφραγμένο και παρακολουθούμενο Καταφύγιο Άγριας Ζωής Καρόρι το 2005.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι τα Tuatara;
A: Τα Tuatara είναι ερπετά που μοιάζουν με σαύρες.
Ερ: Τι το μοναδικό έχουν τα Τουατάρα;
A: Τα Tuatara έχουν δύο σειρές δοντιών στην άνω γνάθο τους, οι οποίες επικαλύπτουν μία σειρά στην κάτω γνάθο, ένα μοτίβο που δεν υπάρχει σε άλλα ζωντανά είδη.
Ερ: Πόσα είδη Tuatara υπάρχουν;
Α: Υπάρχουν δύο είδη Τουατάρα.
Ερ: Πού ζουν οι Τουατάρα;
Α: Η Τουατάρα είναι ενδημικό είδος της Νέας Ζηλανδίας, δηλαδή ζει μόνο εκεί.
Ερ: Ποιοι είναι οι πλησιέστεροι συγγενείς της Τουατάρα;
Α: Οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς της Τουατάρα είναι οι σαύρες και τα φίδια.
Ερ: Ποια είναι η σημασία του αγκαθωτού οστού της Τουατάρα;
Α: Η αγκαθωτή κορυφογραμμή κατά μήκος της πλάτης του Tuatara είναι αυτό στο οποίο αναφέρεται η λέξη "Tuatara" των Μαορί. Είναι πιο έντονη στα αρσενικά.
Ερ: Πότε άνθισε η τάξη ερπετών Tuatara;
Α: Η τάξη ερπετών Tuatara άκμασε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
