Η διαδικασία της ενοποίησης της Γερμανίας έλαβε χώρα τον δέκατο ένατο αιώνα (1800-1900). Πριν από την ενοποίηση, υπήρχαν πολλά κράτη στην Κεντρική Ευρώπη. Ορισμένα από αυτά ήταν πολύ μικρά, ενδεχομένως όχι περισσότερα από 8,0 χιλιόμετρα (5 μίλια) από το ένα σύνορο στο άλλο. Πολλοί Γερμανοί ήθελαν ένα έθνος που να είναι ενωμένο, ισχυρό και με επιρροή.
Η ενοποίηση πραγματοποιήθηκε στις 18 Ιανουαρίου 1871. Μετά τη λήξη του γαλλοπρωσικού πολέμου, οι Γερμανοί πρίγκιπες ανακήρυξαν το γερμανικό έθνος στις Βερσαλλίες της Γαλλίας, στην αίθουσα των καθρεφτών. Η ενοποίηση ένωσε τα πολλά ανεξάρτητα γερμανικά κράτη. Τα κράτη αυτά έγιναν η Γερμανική Αυτοκρατορία. Ο Όττο φον Μπίσμαρκ, πρωθυπουργός της Πρωσίας, έγινε καγκελάριος της αυτοκρατορίας.
Η ενοποίηση της Γερμανίας ξεκίνησε πολλά χρόνια νωρίτερα, κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Στη μάχη της Λειψίας το 1813, η οποία αποκαλείται επίσης μάχη των εθνών, πολλά από τα γερμανικά κράτη ενώθηκαν με τη Ρωσία, τη Σουηδία και την Αυστρία για να νικήσουν τον στρατό του Ναπολέοντα. Αργότερα, το 1815, το Συνέδριο της Βιέννης έθεσε τέρμα στους Ναπολεόντειους Πολέμους. Η Αυστρία παρέμεινε το πιο ισχυρό πολιτικά από τα γερμανικά κράτη. Η Πρωσία αναδείχθηκε σε πολιτικό και διπλωματικό αντίπαλο της Αυστρίας.
Υπήρχαν πολλά προβλήματα στην ενοποίηση των γερμανικών κρατιδίων. Δεν ήταν όλοι οι πολιτικοί υπέρ της ενοποίησης. Ορισμένοι φοβόντουσαν ότι η ενοποίηση θα έδινε στην Αυστρία και την Πρωσία υπερβολική δύναμη ανάμεσα στα πολλά κράτη. Υπήρχαν επίσης προβλήματα στο να αποφασιστεί ποιος θα εισέπραττε τους φόρους και πόσος φόρος θα πληρωνόταν.
