Τα ορεινά και τα πεδινά είναι όροι που χρησιμοποιούνται στην οικολογία, τη φυσική γεωγραφία και τη γεωλογία. Περιγράφουν το σχετικό ύψος της γης πάνω από το επίπεδο της θάλασσας.
Οι ορεινές περιοχές έχουν ποτάμια και ρυάκια με γρήγορη ροή, καθαρά και με άφθονο οξυγόνο. Αποστραγγίζουν τις ψηλές ή ορεινές περιοχές και κατεβαίνουν σε πλατιές πεδιάδες (όπου γίνονται ποτάμια πεδινών περιοχών. Οι πεδινές περιοχές έχουν συνήθως θερμότερα νερά, με αργή ροή που μεταφέρουν πολλά ιζήματα και με φτωχή περιεκτικότητα σε οξυγόνο.
Τα ποτάμια των ορεινών περιοχών τρέχουν γρήγορα και διαπερνούν τα πετρώματα (ποταμός Κολοράντο). Οι ποταμοί των πεδινών περιοχών ελίσσονται αργά προς τις ακτές (ποταμόςΜισισιπής). Μεταφέρουν πολύ χώμα και έχουν σκούρο χρώμα. Ως εκ τούτου, τα ψάρια και τα άλλα ζώα που ζουν στον ποταμό είναι αρκετά διαφορετικά ανάλογα με τα δύο στάδια ή τύπους ποταμών.
Οι όροι εφαρμόζονται επίσης σε μεγάλες εκτάσεις γης. Επειδή η δημιουργία βουνών (ορογένεση) ανυψώνει τεράστια τμήματα της Γης, υπάρχουν μεγάλες περιοχές που βρίσκονται πολύ πάνω από το επίπεδο της θάλασσας: τα ορεινά. Όμως, στην ουρά μιας ηπείρου, η γη είναι χαμηλή. Έτσι, η Αμερική είναι (σε γενικές γραμμές) ψηλή στα δυτικά (η Αμερικανική Κορδιλιέρα) και χαμηλή στα ανατολικά (Αμαζόνιος, ποταμός Άγιος Λαυρέντιος / λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών, Μισισιπή και Λα Πλάτα). Αυτό είναι συνέπεια της τεκτονικής των πλακών, καθώς η Αμερική κινείται αργά προς τα δυτικά για πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια. Τα Απαλάχια είναι μια πολύ παλαιότερη αλυσίδα γειωμένων βουνών που μεταφέρθηκαν από την ήπειρο καθώς μετακινούνταν προς τα δυτικά.
Το ίδιο μοτίβο μπορεί να παρατηρηθεί και σε άλλες ηπείρους, ιδίως με μεγάλους ποταμούς όπως ο Κονγκό και ο Ινδός. Η Αυστραλία αποτελεί εξαίρεση: οι οροσειρές της είναι πολύ αρχαίες και φθαρμένες. Η πρόσφατη τεκτονική των πλακών εκεί δεν ήταν τόσο σημαντική όσο αλλού.
