Η οικολογία είναι η επιστήμη που μελετά τον βιόκοσμο (τα έμβια όντα), το περιβάλλον και τις αλληλεπιδράσεις τους. Προέρχεται από τα ελληνικά οίκος = σπίτι, λόγος = μελέτη.
Η οικολογία είναι η μελέτη των οικοσυστημάτων. Τα οικοσυστήματα περιγράφουν τον ιστό ή το δίκτυο σχέσεων μεταξύ των οργανισμών σε διαφορετικές κλίμακες οργάνωσης. Δεδομένου ότι η οικολογία αναφέρεται σε κάθε μορφή βιοποικιλότητας, οι οικολόγοι ερευνούν τα πάντα, από μικροσκοπικά βακτήρια στην ανακύκλωση θρεπτικών ουσιών μέχρι τις επιπτώσεις των τροπικών δασών βροχής στην ατμόσφαιρα της Γης. Οι επιστήμονες που μελετούν αυτές τις αλληλεπιδράσεις ονομάζονται οικολόγοι.
Η έρευνα για τις χερσαίες οικοπεριοχές και την κλιματική αλλαγή είναι δύο τομείς στους οποίους οι οικολόγοι επικεντρώνονται σήμερα.
Υπάρχουν πολλές πρακτικές εφαρμογές της οικολογίας στη βιολογία διατήρησης, στη διαχείριση υγροτόπων, στη διαχείριση φυσικών πόρων (γεωργία, δασοκομία, αλιεία), στον πολεοδομικό σχεδιασμό (αστική οικολογία), στην υγεία της κοινότητας, στα οικονομικά και στις εφαρμοσμένες επιστήμες. Παρέχει ένα πλαίσιο για την κατανόηση και την έρευνα της ανθρώπινης κοινωνικής αλληλεπίδρασης.
