Η επιθυμία είναι μια ευχή ή μια επιθυμία για κάτι. Εάν ένα άτομο θα ήθελε να έχει κάτι, αλλά μπορεί να επιλέξει να μην το έχει, αυτό το πράγμα είναι επιθυμητό ή μπορεί να ονομαστεί επιθυμία. Η επιθυμία δεν είναι το ίδιο με την ανάγκη, που είναι όταν κάποιος πρέπει να έχει κάτι.
Οι άνθρωποι συχνά μιλάνε ότι χρειάζονται κάτι, ενώ στην πραγματικότητα το θέλουν. Οι επιθυμίες μπορεί να αφορούν τα ίδια πράγματα με τις ανάγκες. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να έχει ανάγκη να φάει φαγητό και μπορεί να θέλει να φάει κέικ. Αν δεν υπάρχει κέικ, τότε μπορεί να πρέπει να φάει κάτι άλλο, ίσως ψωμί. Η ανάγκη δεν είναι πλέον τόσο σημαντική (το άτομο δεν πεινάει πλέον) αν και η επιθυμία μπορεί να εξακολουθεί να υπάρχει. Εάν υπάρχει κέικ, τότε οι ανάγκες και οι επιθυμίες του ατόμου μπορούν να ικανοποιηθούν και οι δύο.
Στα οικονομικά, η επιθυμία αφορά αγαθά ή υπηρεσίες. Η επιλογή είναι ο τρόπος ικανοποίησης μιας επιθυμίας, όταν υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι για να γίνει αυτό.
Η επιθυμία μπορεί επίσης να είναι η ιδέα του τι σημαίνει να είσαι φτωχός, πεινασμένος ή χωρίς χρήματα. Ο Κάρολος Ντίκενς έγραψε ένα διάσημο βιβλίο με τίτλο A Christmas Carol στο οποίο υπάρχουν δύο παιδιά, που ονομάζονται Want και Ignorance.
