Western Athletic Conference

Ιστορία

Δημιουργία

Το WAC σχηματίστηκε το 1962 από έξι δυτικές σχολές - το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το Arizona State University, το Brigham Young University (BYU), το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, το Πανεπιστήμιο της Γιούτα και το Πανεπιστήμιο του Wyoming. Τρία άλλα σχολεία, το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, το Oregon State University και το Washington State University, συμμετείχαν στις αρχικές συζητήσεις, αλλά επέλεξαν να ενταχθούν στο σημερινό Pacific-12 Conference. Το New Mexico State και το Utah State υπέβαλαν αίτηση για ένταξη στο Charter, αλλά απορρίφθηκαν και δεν θα ενταχθούν μέχρι το 2005.

Πρώτη επέκταση

Το WAC αυξήθηκε σε οκτώ μέλη το 1967, όταν το Colorado State University και το University of Texas at El Paso (UTEP) προσχώρησαν. Ωστόσο, στη δεκαετία του 1970, η μαζική αύξηση του πληθυσμού στην Αριζόνα οδήγησε τα δύο σχολεία της Αριζόνα να κυριαρχήσουν στο συνέδριο, ιδίως στο ποδόσφαιρο. Η Αριζόνα και το Arizona State αποχώρησαν για το Pacific-8 Conference το 1978, το οποίο στη συνέχεια έγινε το Pacific-10 (σήμερα το Pacific-12). Το WAC επαναφορτίστηκε με την προσθήκη του San Diego State University το 1978, του University of Hawaiʻi at Mānoa (Χαβάη) το 1979 και της United States Air Force Academy (Πολεμική Αεροπορία) το 1980. Αυτή η σύνθεση εννέα ομάδων καθόρισε το WAC για τα επόμενα 15 χρόνια.

Δεύτερη επέκταση

Το 1990, το WAC πρόσθεσε τα γυναικεία αθλήματα όταν απορρόφησε το High Country Athletic Conference, ένα συνέδριο γυναικείων αθλημάτων που περιλάμβανε τα περισσότερα από τα σχολεία που συμμετείχαν τότε στο WAC. Δύο χρόνια αργότερα, το California State University, Fresno (Fresno State) εντάχθηκε στο WAC. Αρκετά χρόνια αργότερα, η διάλυση του Southwest Conference (SWC) οδήγησε πολλά σχολεία να αλλάξουν συνέδριο. Το 1996, έξι σχολεία εντάχθηκαν στο WAC. Τρία από αυτά - το Πανεπιστήμιο Ράις, το Πανεπιστήμιο του Νοτίου Μεθοδιστή (SMU) και το Χριστιανικό Πανεπιστήμιο του Τέξας (TCU) - προέρχονταν από το SWC. Τα άλλα ήταν το San Jose State και το Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Λας Βέγκας (UNLV), και τα δύο από το Big West Conference, και το Πανεπιστήμιο της Tulsa από το Missouri ValleyConference. Ταυτόχρονα, η Air Force και η Hawaiʻi έφεραν τα γυναικεία τους αθλήματα στο WAC. Αυτές οι κινήσεις σήμαιναν ότι το WAC είχε πλέον 16 μέλη.

Χωρισμός

Τα περισσότερα από τα μέλη πριν από το 1990 ήταν σύντομα δυσαρεστημένα σε ένα πρωτάθλημα 16 ομάδων. Η διάσκεψη εκτεινόταν πλέον από τη Χαβάη έως την Οκλαχόμα, καλύπτοντας πέντε ζώνες ώρας και 3.900 μίλια (6.300 χλμ.), καθιστώντας το κόστος ταξιδιού σημαντικό πρόβλημα. Το 1999, η διάσκεψη χωρίστηκε σε μεγάλο βαθμό κατά μήκος των γραμμών πριν και μετά το 1990. Επτά από τα μέλη πριν από το 1990 - Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, Utah και Wyoming - ενώθηκαν με τη νεοεισερχόμενη UNLV για να σχηματίσουν το Mountain West Conference (MW).

Τη δεκαετία του 2000

Το WAC μετά τη διάσπαση πρόσθεσε γρήγορα ένα νέο μέλος, το University of Nevada, Reno (Νεβάδα), το οποίο εντάχθηκε από το Big West το 2000. Αργότερα την ίδια χρονιά, το Big West ανακοίνωσε ότι δεν θα έπαιζε πλέον ποδόσφαιρο. Τέσσερα από τα σχολεία του συνεδρίου αυτού - το Πανεπιστήμιο του Μπόις Στέιτ, το Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιοτης Γιούτα- επιθυμούσαν να συνεχίσουν να παίζουν ποδόσφαιρο. Το Boise State έγινε αμέσως δεκτό από το WAC και εντάχθηκε το 2001. Το Πανεπιστήμιο Louisiana Tech University εντάχθηκε επίσης στο WAC μαζί με το Boise State. Τα άλλα τρία ποδοσφαιρικά σχολεία του Big West δεν προσχώρησαν στο WAC εκείνη τη στιγμή.

Αργότερα στη δεκαετία του 2000, το WAC επηρεάστηκε από ένα άλλο κύμα ανακατατάξεων. Αφού το Big East Conference έχασε τρία από τα μέλη του από το Atlantic Coast Conference (ACC) το 2004 και το 2005, ανασυγκροτήθηκε με την "επιδρομή" στο Conference USA (C-USA). Με τη σειρά της, η C-USA αναζήτησε νέα μέλη από άλλα συνέδρια και τέσσερα σχολεία της WAC - το Ράις, το SMU, το TCU και η Tulsa - δέχτηκαν προσκλήσεις να ενταχθούν στην C-USA το 2005. Το WAC απάντησε προσθέτοντας τα άλλα τρία σχολεία που έπαιζαν ποδόσφαιρο στο Big West (Idaho, New Mexico State και Utah State).

Αναταραχή και πιθανή καταστροφή

Ένας άλλος μεγάλος κύκλος επαναπροσδιορισμού των συνεδρίων ξεκίνησε το 2010, όταν το Big Ten Conference και το τότε Pacific-10 ανακοίνωσαν τα σχέδιά τους να επεκταθούν. Αυτό ξεκίνησε μια αλυσίδα κινήσεων που επηρέασε και τα έντεκα συνέδρια που παίζουν ποδόσφαιρο στο κορυφαίο επίπεδο Division I FBS. Καμία διάσκεψη δεν επηρεάστηκε περισσότερο από την WAC, το μέλλον της οποίας ως διάσκεψη Division I είναι πλέον υπό σοβαρή αμφισβήτηση.

Η πρώτη κίνηση που επηρέασε το WAC έγινε τον Ιούνιο του 2010. Αφού η MW έχασε τη Γιούτα από την Pacific-12, το Boise State δέχτηκε πρόσκληση να ενταχθεί στην MW το 2011. Δύο μήνες αργότερα, η BYU εγκατέλειψε επίσης την MW, η οποία απάντησε με την πρόσκληση δύο μελών της WAC, του Fresno State και της Νεβάδα. Και οι δύο αποδέχθηκαν και θα έφευγαν για την MW το 2012.

Τον Νοέμβριο του 2010, το Ντένβερ, το Texas State και το UTSA προσκλήθηκαν να ενταχθούν στο WAC το 2012, με όλους να αποδέχονται. Τον ίδιο μήνα, η Χαβάη ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από το WAC το 2012 για να ενταχθεί στο Big West για τα περισσότερα αθλήματα και στο MW για το ποδόσφαιρο. Το καλοκαίρι του 2011 άλλα δύο σχολεία αποδέχθηκαν προσκλήσεις για να ενταχθούν το 2012 - το Σιάτλ και το UT Arlington. Αυτές οι κινήσεις σήμαιναν ότι για πρώτη φορά στην ιστορία του WAC, το συνέδριο θα είχε μέλη χωρίς ποδόσφαιρο, καθώς το Ντένβερ, το Σιάτλ και το UT Arlington δεν έχουν ποδοσφαιρικές ομάδες. Έναν μήνα αργότερα, το Boise State ανακοίνωσε ότι θα επανενταχθεί στο WAC για τα περισσότερα αθλήματά του το 2013, με την ποδοσφαιρική του ομάδα να μετακομίζει στο Big East.

Ωστόσο, η WAC υπέστη σημαντικά πλήγματα την άνοιξη του 2012, με πέντε μέλη να δηλώνουν ότι θα αποχωρήσουν τον Ιούλιο του 2013. Τρία από τα νέα μέλη του 2012 θα περάσουν μόνο ένα χρόνο στο WAC-UTSA θα ενταχθούν στο C-USA, και οι Texas State και UT Arlington θα μετακινηθούν στο Sun Belt Conference. Το Louisiana Tech θα ενταχθεί επίσης στο C-USA, ενώ το San Jose State και το Utah State θα ενταχθούν στο MW. Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα για το WAC, το Boise State αποφάσισε να μην ενταχθεί στο WAC το 2013, επιλέγοντας αντ' αυτού να βάλει τα μη ποδοσφαιρικά του αθλήματα στο Big West.

Αυτές οι κινήσεις θα αφήσουν το WAC με τέσσερα μέλη το 2013 - λιγότερα από τα έξι που απαιτούνται από το NCAA για την πλήρη ένταξη στην Division I.