Αλεξάντερ Χάμιλτον

Ο Χάμιλτον δεν γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Καταγόταν από το νησί Νέβις της Καραϊβικής. Ο πατέρας του ήταν ο James Hamilton και η μητέρα του η Rachel Fawcett Lavien. Η μητέρα του Χάμιλτον είχε ένα παιδί από προηγούμενο γάμο το οποίο άφησε πίσω της όταν μετακόμισε στο Νέβις. Εκείνη την εποχή ήταν ακόμη παντρεμένη με έναν άλλο άνδρα. Αυτό σήμαινε ότι ο Χάμιλτον ήταν νόθος. Ήταν πολύ ευαίσθητος σχετικά με αυτό το γεγονός. Ο πατέρας του τον είχε εγκαταλείψει όταν ήταν παιδί. Δύο χρόνια μετά την τραγωδία αυτή τόσο ο Χάμιλτον όσο και η μητέρα του αρρώστησαν. Ο Χάμιλτον ανάρρωσε, αλλά δυστυχώς η μητέρα του πέθανε. Ήταν θλιμμένος και μετακόμισε με τον ξάδελφό του. Ο ξάδελφός του αυτοκτόνησε.

Το 1772 ο Χάμιλτον πήγε στη Νέα Υόρκη για να συνεχίσει τις σπουδές του. Φοίτησε στο Kings College, το σημερινό Πανεπιστήμιο Κολούμπια, μέχρι το 1776.

Στις αρχές της Αμερικανικής Επανάστασης ο Χάμιλτον ήταν αξιωματικός πυροβολικού. Αργότερα υπηρέτησε στο επιτελείο του Τζορτζ Ουάσινγκτον. Στα τέλη της δεκαετίας του 1780 ο Χάμιλτον πίστευε ότι τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας δημιουργούσαν μια κυβέρνηση που ήταν πολύ αδύναμη για να λειτουργήσει καλά και υποστήριζε τη σύνταξη ενός νέου εγγράφου. Ήταν αντιπρόσωπος στη Συνταγματική Συνέλευση και υπέγραψε το Σύνταγμα. Το 1789 ήταν συν-συγγραφέας των Federalist Papers, μιας σειράς επιστολών που έγραψαν ο Χάμιλτον, ο Τζον Τζέι και ο Τζέιμς Μάντισον με το όνομα "Publius". Ο Χάμιλτον έγραψε περίπου τα δύο τρίτα των δοκιμίων. Δημοσιεύθηκαν σε εφημερίδες της Νέας Υόρκης και υποστήριζαν το νέο Σύνταγμα. Τα γραπτά αυτά θεωρούνται συνήθως ως ένα από τα σημαντικότερα αμερικανικά έργα για την πολιτική και την κυβέρνηση. Διαβάζονται ευρέως ακόμη και σήμερα.

Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ο οποίος έγινε πρόεδρος το 1789, επέλεξε τον Χάμιλτον για να γίνει ο πρώτος υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά τη διάρκεια της θητείας του σε αυτή τη θέση, υποστήριξε μια εθνική τράπεζα και επινόησε έναν τρόπο για να πληρώσει το χρέος που χρωστούσε η χώρα για τον Επαναστατικό Πόλεμο. Βοήθησε στην ίδρυση του Ομοσπονδιακού Κόμματος. Ο Τζον Άνταμς ήταν μέλος και ο Ουάσινγκτον υποστήριξε το κόμμα αν και δεν ήταν μέλος. Αφού έγινε υπουργός Οικονομικών, εργάστηκε ως δικηγόρος και συνέχισε να ηγείται του Ομοσπονδιακού Κόμματος.

Ο Χάμιλτον ήταν πολύ κατά της δουλείας. Μαζί με τον Τζον Τζέι ήταν ηγέτης της Εταιρείας Απελευθέρωσης της Νέας Υόρκης. Η κοινωνία εργάστηκε για τον τερματισμό της δουλείας στη Νέα Υόρκη και υποστήριζε την απελευθέρωση, δηλαδή την πρακτική των ιδιοκτητών σκλάβων να απελευθερώνουν τους σκλάβους τους. Η κοινωνία θα πετύχαινε την κατάργηση της δουλείας στη Νέα Υόρκη. Ο Χάμιλτον είχε επίσης μεγάλο σεβασμό για τη μικρή εβραϊκή κοινότητα στην Αμερική και ήταν σημαντικός υποστηρικτής της θρησκευτικής ελευθερίας.

Το 1800 ο πολιτικός αντίπαλος του Χάμιλτον, ο Τόμας Τζέφερσον, νίκησε τον ομοσπονδιακό Τζον Άνταμς. Ο Τζέφερσον και ο Χάμιλτον είχαν πολύ διαφορετικές ιδέες για την κατεύθυνση που θα έπρεπε να ακολουθήσει η νέα χώρα, αν και αμφότεροι ήταν σημαντικοί ιδρυτές.

Ο Χάμιλτον είχε μακροχρόνια αντιπαλότητα με τον αντιπρόεδρο του Τζέφερσον, Άαρον Μπερ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη μονομαχία Μπερ-Χάμιλτον το 1804, κατά την οποία ο Μπερ σκότωσε τον Χάμιλτον. Ο Χάμιλτον απέτρεψε την εκ νέου υποψηφιότητα του Μπερ για αντιπρόεδρος. Τον εμπόδισε επίσης να γίνει κυβερνήτης της Νέας Υόρκης. Ο Μπερ απάντησε προκαλώντας τον Χάμιλτον σε μονομαχία. Συμφώνησαν να συναντηθούν στις 11 Ιουλίου 1804 στο Weehawken του New Jersey. Η μονομαχία ήταν παράνομη στη Νέα Υόρκη και γι' αυτό επέλεξαν το Weehawken. Ήταν επίσης ο τόπος όπου ο Φίλιπ Χάμιλτον, γιος του Αλεξάντερ Χάμιλτον, είχε σκοτωθεί σε μονομαχία τρία χρόνια νωρίτερα. Τη νύχτα πριν από τη μονομαχία, ο Χάμιλτον έγραψε τη διαθήκη του, επιστολές σε φίλους και, τέλος, ένα γράμμα στη σύζυγό του. Τα ξημερώματα της επόμενης ημέρας οι δύο τους συναντήθηκαν στο Weehawken. Χωρίς καμία συζήτηση, οι δύο άνδρες πήραν τις θέσεις τους. Ασυνήθιστο για μονομαχία αυτού του είδους, οι δύο πυροβόλησαν με διαφορά περίπου 4-5 δευτερολέπτων. Το ποιος πυροβόλησε πρώτος δεν είναι γνωστό σήμερα. Η σφαίρα του Burr χτύπησε τον Hamilton και τον έριξε κάτω. Στη συνέχεια ο Μπερ γύρισε αμέσως και έφυγε. Η σφαίρα διαπέρασε τα πλευρά του Χάμιλτον και προκάλεσε βλάβη στους πνεύμονες και το συκώτι του. Ο Χάμιλτον μεταφέρθηκε στο σπίτι ενός φίλου του στο Μανχάταν, όπου τον συνάντησαν η σύζυγος και τα παιδιά του. Ζήτησε από δύο ιερείς να του δώσουν τη Θεία Κοινωνία, αλλά του αρνήθηκαν. Τελικά ο επισκοπικός επίσκοπος Μπέντζαμιν Μουρ του έδωσε το μυστήριο. Ο Χάμιλτον πέθανε το επόμενο πρωί.