Erich Honecker

Ο Honecker γεννήθηκε στο Neunkirchen, στο σημερινό Saarland. Είχε δύο αδελφούς και τρεις αδελφές.

Το 1926 εντάχθηκε στην Κομμουνιστική Ένωση Νέων Γερμανίας (KJVD), το τμήμα νεολαίας του Κομμουνιστικού Κόμματος Γερμανίας (KPD), και το 1929 εντάχθηκε στο ίδιο το KPD. Μεταξύ του 1928 και του 1930 εργάστηκε ως στεγαστής, αλλά δεν ολοκλήρωσε τη μαθητεία του. Στη συνέχεια στάλθηκε στη Μόσχα για να σπουδάσει στη Διεθνή Σχολή Λένιν και για το υπόλοιπο της ζωής του παρέμεινε πολιτικός πλήρους απασχόλησης.

Επέστρεψε στη Γερμανία το 1931 και συνελήφθη το 1935 μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Ναζί (Machtübernahme). Το 1937 καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια για κομμουνιστική δράση και παρέμεινε αιχμάλωτος μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά το τέλος του πολέμου, ο Χόνεκερ άρχισε να εργάζεται ξανά για το κομμουνιστικό κόμμα υπό τον ηγέτη Βάλτερ Ούλμπριχτ. Το 1946, έγινε ένα από τα πρώτα μέλη του νέου Σοσιαλιστικού Κόμματος Ενότητας της Γερμανίας (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED), το οποίο αποτελούνταν από το παλιό KPD και τους Σοσιαλδημοκράτες της ανατολικής Γερμανίας.

Ήταν μέλος του κοινοβουλίου στη Σοβιετική Κατεχόμενη Ζώνη μετά τις εκλογές του Οκτωβρίου 1946. Η Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας δημιουργήθηκε στις 7 Οκτωβρίου 1949. Το σύνταγμά της θέσπισε ένα σύστημα διακυβέρνησης όπως αυτό της Σοβιετικής Ένωσης. Ο Χόνεκερ έγινε υποψήφιο μέλος της γραμματείας της Κεντρικής Επιτροπής το 1950 και πλήρες μέλος το 1958.

Το 1961, ο Χόνεκερ ήταν υπεύθυνος για την κατασκευή του τείχους του Βερολίνου. Το 1971, ξεκίνησε έναν πολιτικό αγώνα εξουσίας. Οι Σοβιετικοί τον υποστήριξαν, οπότε ο Χόνεκερ έγινε ο νέος ηγέτης ή Γενικός Γραμματέας του Κόμματος Σοσιαλιστικής Ενότητας, αντικαθιστώντας τον Βάλτερ Ούλμπριχτ. Το 1976, έγινε επίσης πρόεδρος του Συμβουλίου του Κράτους (Staatsratsvorsitzender).

Επί Χόνεκερ υπήρξε μεγάλη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου, παρόλο που η ΛΔΓ είχε το υψηλότερο βιοτικό επίπεδο στις χώρες του ανατολικού μπλοκ. Διατέθηκαν περισσότερα καταναλωτικά αγαθά και επιταχύνθηκε η κατασκευή νέων κατοικιών.

Παρόλο που ο Χόνεκερ ήταν πιο προσεκτικός απέναντι στους πολίτες όσον αφορά τα αγαθά και τη στέγαση, δεν επέτρεψε την κριτική στην κυβέρνηση. Ο πιο προφανής τρόπος που αυτό φάνηκε ήταν το τείχος του Βερολίνου. Περίπου 125 πολίτες της Ανατολικής Γερμανίας σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ενώ προσπαθούσαν να περάσουν τα σύνορα στο Δυτικό Βερολίνο.

Στις εξωτερικές σχέσεις, ο Χόνεκερ δεν θα επέτρεπε ποτέ μια ενωμένη Γερμανία. Ήταν πολύ πιστός στην ΕΣΣΔ, αλλά αποδέχτηκε την αποκλιμάκωση (δηλαδή να γίνει πιο φιλικός προς τις δυτικές χώρες). Υπό την κυβέρνησή του η Ανατολική Γερμανία έγινε ακόμη πιο φιλική προς τη Δυτική Γερμανία. Τον Σεπτέμβριο του 1987 έγινε ο πρώτος αρχηγός κράτους της Ανατολικής Γερμανίας που επισκέφθηκε τη Δυτική Γερμανία.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ο Σοβιετικός ηγέτης Μιχαήλ Γκορμπατσόφ εισήγαγε τη γκλάσνοστ και την περεστρόικα, μεταρρυθμίσεις για τη φιλελευθεροποίηση του κομμουνισμού. Ο Χόνεκερ και η κυβέρνηση της Ανατολικής Γερμανίας, ωστόσο, αρνήθηκαν να εφαρμόσουν παρόμοιες μεταρρυθμίσεις στη ΛΔΓ. Καθώς το μεταρρυθμιστικό κίνημα εξαπλώθηκε σε όλη την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, υπήρξαν διαδηλώσεις κατά της ανατολικογερμανικής κυβέρνησης. Οι μεγαλύτερες ήταν οι διαδηλώσεις της Δευτέρας του 1989 στην πόλη της Λειψίας. Οι υπόλοιποι ηγέτες της DDR αποφάσισαν να απαλλαγούν από τον Χόνεκερ και τον ανάγκασαν να παραιτηθεί στις 18 Οκτωβρίου 1989. Τη θέση του ανέλαβε ο Έγκον Κρενζ.

Μετά την επανένωση της Γερμανίας ο Χόνεκερ έμεινε σε σοβιετικό στρατιωτικό νοσοκομείο κοντά στο Βερολίνο. Στη συνέχεια διέφυγε στη Μόσχα με τη σύζυγό του, για να αποφύγει τη δίωξη για κατηγορίες σχετικά με εγκλήματα του Ψυχρού Πολέμου. Η γερμανική κυβέρνηση δήλωσε ότι θα έπρεπε να διωχθεί επειδή 192 Ανατολικογερμανοί πέθαναν προσπαθώντας να εγκαταλείψουν την Ανατολική Γερμανία. Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης τον Δεκέμβριο του 1991, ο Χόνεκερ πήγε στην πρεσβεία της Χιλής στη Μόσχα, αλλά στάλθηκε πίσω από την κυβέρνηση του Μπόρις Γέλτσιν το 1992. Η δίκη ξεκίνησε στις αρχές του 1993, αλλά ο Χόνεκερ αφέθηκε ελεύθερος λόγω κακής υγείας και στις 13 Ιανουαρίου του ίδιου έτους μετακόμισε στη Χιλή για να ζήσει με την κόρη του Σόνια, τον Χιλιανό σύζυγό της Λέο Γιάνες και τον γιο τους Ρομπέρτο. Πέθανε από καρκίνο του ήπατος στο Σαντιάγο της Χιλής στις 29 Μαΐου 1994.

Ο Honecker παντρεύτηκε την Edith Baumann το 1950 και πήρε διαζύγιο το 1953. Απέκτησαν μια κόρη, την Erika (γεν. 1950). Το 1953 παντρεύτηκε τη Margot Feist και παρέμειναν παντρεμένοι μέχρι το θάνατό του. Είχαν μια κόρη, τη Sonja, που γεννήθηκε το 1952. Η Margot Honecker ήταν υπουργός Εθνικής Παιδείας στην Ανατολική Γερμανία.

• "Το Τείχος θα στέκεται όρθιο σε 50 ή και σε 100 χρόνια, αν δεν αρθούν οι λόγοι που το προκάλεσαν". (Βερολίνο, 19 Ιανουαρίου 1989)

(Γερμανικά: Die Mauer wird in 50 und auch in 100 Jahren noch bestehen bleiben, wenn die dazu vorhandenen Gründe noch nicht beseitigt sind)

• "Ούτε ένα βόδι ούτε ένας γάιδαρος είναι σε θέση να σταματήσει την πρόοδο του σοσιαλισμού". Βερολίνο, 7 Οκτωβρίου 1989

(Γερμανικά: Den Sozialismus in seinem Lauf, halten weder Ochs' noch Esel auf)