Μπόρις Γέλτσιν

Ο Γέλτσιν γεννήθηκε σε ένα μικρό χωριό κοντά στα Ουράλια Όρη την 1η Φεβρουαρίου 1931. Ως παιδί, έχασε δύο δάχτυλα από το αριστερό του χέρι, όταν ο ίδιος και οι φίλοι του έπαιξαν με χειροβομβίδες που είχαν κλέψει από ένα στρατιωτικό κατάστημα. Ο Γέλτσιν εργάστηκε ως οικοδόμος και στη συνέχεια εντάχθηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα το 1961. Υπήρξε ηγέτης της πόλης Σβερντλόφσκ (σημερινό Εκατερίνμπουργκ) κατά τη δεκαετία του 1970. Ένα από τα πράγματα που έκανε ήταν να κατεδαφίσει το κτίριο όπου πυροβολήθηκε ο Νικόλαος Β' και η οικογένειά του.

Το 1985, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ έκανε τον Γέλτσιν ηγέτη της πόλης της Μόσχας. Ο Γέλτσιν έγινε ένα από τα πιο φιλελεύθερα μέλη της κυβέρνησης του Γκορμπατσόφ και συχνά παραπονιόταν ότι οι μεταρρυθμίσεις του Γκορμπατσόφ δεν ήταν αρκετές. Τελικά, το 1987, διαπληκτίστηκε με τον Γκορμπατσόφ και κατέληξε να τον διώξουν. Ο Γέλτσιν ήταν τότε αποφασισμένος να πάρει εκδίκηση. Μετά τις εκλογές της Ρωσίας το 1989, ο Γέλτσιν έγινε αρχηγός του ρωσικού κοινοβουλίου. Ήταν δική του ιδέα να δημιουργηθεί το αξίωμα του Προέδρου της Ρωσίας εξ αρχής.

Πρόεδρος της Ρωσίας

Ο Γέλτσιν έγινε ο πρώτος εκλεγμένος ηγέτης της Ρωσίας το 1991. Κέρδισε το 57% των ψήφων. Δύο μήνες αργότερα, ο Γέλτσιν έγινε ήρωας σε όλη τη Ρωσία όταν βοήθησε να σταματήσει μια επίθεση κατά της κυβέρνησης στη Μόσχα. Αργότερα εκείνο το έτος, η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, καθώς η Ρωσία και τα άλλα 14 τμήματα ανεξαρτητοποιήθηκαν. Ο Γέλτσιν κέρδισε την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης όταν υποσχέθηκε να φέρει τον καπιταλισμό και τη δημοκρατία στη Ρωσία, αλλά η δεκαετία του 1990 ήταν δύσκολοι καιροί για τη Ρωσία και ο Γέλτσιν ήταν ένας αντιδημοφιλής ηγέτης όσο ήταν πρόεδρος.

Το 1993, το ρωσικό κοινοβούλιο προσπάθησε να απομακρύνει τον Γέλτσιν από την εξουσία, αφού προσπάθησε να διεξαγάγει πρόωρες εκλογές. Το πρόβλημα επιδεινώθηκε τόσο πολύ που ο Γέλτσιν κατέληξε να χρησιμοποιήσει τανκς για να επιτεθεί στο κτίριο του ρωσικού κοινοβουλίου. Αφού σταμάτησε το Κοινοβούλιο, ο Γέλτσιν κυβέρνησε ως δικτάτορας για λίγους μήνες μέχρι να εγκριθεί από τους ψηφοφόρους ένα νέο σύνταγμα.

Καθ' όλη τη διάρκεια της υπόλοιπης θητείας του ως πρόεδρος, η Ρωσία θα επηρεαστεί από πολλά χρηματικά προβλήματα, όπως ο πληθωρισμός και η διαφθορά. Ο Γέλτσιν αποφάσισε να πουλήσει πολλά πράγματα που είχε στην κατοχή της η κυβέρνηση, όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, καθώς και πολλές κυβερνητικές επιχειρήσεις, αλλά αυτά κατέληξαν να πέσουν στα χέρια μιας μικρής ισχυρής ομάδας δισεκατομμυριούχων, που έγιναν γνωστοί ως ολιγάρχες. Το 1998, η Ρωσία υπέστη μια μεγάλη οικονομική κρίση. Ο Γέλτσιν ξεκίνησε επίσης έναν πόλεμο για να σταματήσει την απόσχιση του τμήματος της Τσετσενίας από τη Ρωσία.

Παρά τα προβλήματα αυτά, ο Γέλτσιν επανεξελέγη το 1996. Ο μεγαλύτερος αντίπαλός του ήταν ένας κομμουνιστής, ο Gennady Zyuganov. Πολλοί Ρώσοι πίστευαν ότι αν εκλεγόταν ο Ζιουγκάνοφ, θα προκαλούσε εμφύλιο πόλεμο. Όμως, όταν παραιτήθηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1999, ο Γέλτσιν ήταν τόσο αντιδημοφιλής, που το ποσοστό αποδοχής του πιστεύεται ότι ήταν μόλις 2%.

Ο πρωθυπουργός του Γέλτσιν, Βλαντιμίρ Πούτιν, ανέλαβε την προεδρία. Αυτό ήταν μόνο προσωρινό, αλλά ο Πούτιν εξελέγη κανονικά λίγους μήνες αργότερα, όταν διεξήχθησαν εκλογές για να αποφασιστεί ποιος θα αντικαταστήσει τον Γέλτσιν.

Ο Γέλτσιν πάλευε με τον αλκοολισμό όσο ήταν πρόεδρος. Αυτό είχε συχνά ως αποτέλεσμα κάποια περίεργη συμπεριφορά όταν επισκεπτόταν άλλες χώρες. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Βερολίνο, άρπαξε ένα ραβδί και προσπάθησε να διευθύνει μια στρατιωτική μπάντα. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Ουάσιγκτον, βρέθηκε μεθυσμένος έξω από τον Λευκό Οίκο από μέλη της ΜυστικήςΥπηρεσίας. Υπέφερε επίσης από καρδιακές προσβολές.

Ο Γέλτσιν πέθανε από συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια στις 23 Απριλίου 2007 στη Μόσχα της Ρωσίας, σε ηλικία 76 ετών. Η κηδεία του έγινε στις 25 Απριλίου 2007.