Νίκο Τίνμπεργκεν

Ο Νίκο, ο οποίος είχε δύο επιφανείς αδελφούς, τον Λουκ και τον Γιαν, ήταν αιχμάλωτος πολέμου κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Η εμπειρία του ως αιχμάλωτος των Ναζί οδήγησε σε προστριβές με τον επί μακρόν διανοητικό συνεργάτη του Konrad Lorenz, και πέρασαν αρκετά χρόνια μέχρι να συμφιλιωθούν οι δύο τους.

Μετά τον πόλεμο, ο Τίνμπεργκεν μετακόμισε στην Αγγλία, όπου δίδαξε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Παρέμεινε στην Αγγλία για το υπόλοιπο της ζωής του. Αρκετοί από τους μεταπτυχιακούς φοιτητές του στην Οξφόρδη έγιναν διακεκριμένοι βιολόγοι- μεταξύ αυτών οι Richard Dawkins, Marian Dawkins, Desmond Morris και Iain Douglas Hamilton. Παντρεύτηκε την Elisabeth Rutten και απέκτησαν πέντε παιδιά.

Ο κύριος όγκος της έρευνας του Tinbergen επικεντρώθηκε σε αυτό που ονόμασε υπερκανονικά ερεθίσματα. Πρόκειται για την ιδέα ότι ένα τεχνητό αντικείμενο θα μπορούσε να αποτελέσει ισχυρότερο ερέθισμα για ένα ένστικτο από το φυσικό αντικείμενο για το οποίο το ένστικτο αρχικά εξελίχθηκε.

Κατασκεύασε γύψινα αυγά για να δει σε ποια προτιμούσε να καθίσει ένα πουλί, διαπιστώνοντας ότι επέλεγαν εκείνα που ήταν μεγαλύτερα, είχαν πιο ευδιάκριτα σημάδια ή πιο κορεσμένο χρώμα - και ένα φωτεινό αυγό με μαύρα στίγματα επέλεγαν έναντι των χλωμών, διάστικτων αυγών του ίδιου του πουλιού.

Ο Tinbergen διαπίστωσε ότι τα αρσενικά ψάρια με εδαφική κυριαρχία επιτίθονταν σε ένα ξύλινο μοντέλο ψαριού πιο έντονα από ό,τι σε ένα πραγματικό αρσενικό, αν η κάτω πλευρά του ήταν πιο κόκκινη. Κατασκεύασε χάρτινα ομοιώματα πεταλούδων με πιο καθορισμένα σημάδια με τα οποία οι αρσενικές πεταλούδες θα προσπαθούσαν να ζευγαρώσουν, προτιμώντας τα πραγματικά θηλυκά. Το υπερδιέγερση, με τις υπερβολές του, έδειχνε σαφώς ποια χαρακτηριστικά προκαλούσαν την αντίδραση.

Είναι γνωστός για την επινόηση των τεσσάρων ερωτήσεων που πίστευε ότι πρέπει να τίθενται σε κάθε συμπεριφορά ζώου, οι οποίες ήταν:

Προσεγγιστικοί μηχανισμοί:

• 1. Αιτιολόγηση (Μηχανισμός): ποια είναι τα ερεθίσματα που προκαλούν την αντίδραση και πώς έχει τροποποιηθεί από την πρόσφατη μάθηση;
• 2. Ανάπτυξη (Οντογένεση): πώς αλλάζει η συμπεριφορά με την ηλικία και ποιες πρώιμες εμπειρίες είναι απαραίτητες για να εκδηλωθεί η συμπεριφορά;

Απόλυτοι μηχανισμοί:

• 3. Εξέλιξη (φυλογένεση): πώς συγκρίνεται η συμπεριφορά με παρόμοια συμπεριφορά σε συγγενικά είδη και πώς μπορεί να προέκυψε;
• 4. Λειτουργία (προσαρμογή): πώς επηρεάζει η συμπεριφορά τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής του ζώου;

Ο Νίκο έδωσε τη διάλεξη Νόμπελ για τον αυτισμό στα παιδιά, τον οποίο ο ίδιος και η σύζυγός του ερευνούσαν εδώ και αρκετό καιρό.