Υπάρχουν πολλά είδη σοσιαλισμού. Σε όλους τους τύπους, τουλάχιστον κατ' αρχήν, οι εργάτες κατέχουν τα μέσα παραγωγής. Οι κυριότερες διαφορές μεταξύ των διαφόρων ποικιλιών είναι ο ρόλος της ελεύθερης αγοράς (σχεδιασμός της αγοράς), ο τρόπος ελέγχου των μέσων παραγωγής, ο ρόλος της διαχείρισης των εργαζομένων και ο ρόλος της κυβέρνησης στην οικονομία.
Κολεκτιβοποίηση
Ένα άλλο είδος σοσιαλισμού είναι η "κολεκτιβοποίηση". Σε αυτό το σύστημα, τα χρήματα και τα αγαθά μοιράζονται πιο ισότιμα μεταξύ των ανθρώπων, με την κυβέρνηση να έχει τον έλεγχο. Θεωρητικά, το σύστημα αυτό έχει ως αποτέλεσμα το χάσμα μεταξύ των τάξεων να μικραίνει, με το κράτος να βοηθά τους φτωχότερους ανθρώπους του έθνους, ενώ οι πλουσιότεροι συμφωνούν σε υψηλότερους φόρους και οικονομικούς περιορισμούς.
Ο κομμουνισμός ως στόχος
Ορισμένοι σοσιαλιστές πιστεύουν ότι ο σοσιαλισμός θα εξελιχθεί σε αυτό που θεωρούν ως ένα πιο προηγμένο σύστημα: τον κομμουνισμό, χωρίς κράτος, χρήμα ή κοινωνικές τάξεις.[] Στη μαρξιστική θεωρία, ο σοσιαλισμός είναι μια προσωρινή κοινωνική κατάσταση μεταξύ καπιταλισμού και κομμουνισμού, αν και ορισμένοι σοσιαλιστές δεν έχουν καμία πρόθεση να μεταβούν στον κομμουνισμό. []
Πολλοί ονομάζουν αυτές τις οικονομικές θεωρίες ως "κομμουνισμό", ενώ εννοούν τις μαρξιστικές και λενινιστικές ιδέες και πεποιθήσεις του κόμματος των Μπολσεβίκων της Ρωσίας. Ο Μαρξ πίστευε ότι ο καπιταλισμός ακολουθούσε το οικονομικό και πολιτικό σύστημα της φεουδαρχίας. Πίστευε επίσης ότι ο καπιταλισμός μεταχειριζόταν άδικα πολλούς ανθρώπους και ότι αυτοί οι άνθρωποι θα εξεγείρονταν τελικά και θα μεταπηδούσαν στον σοσιαλισμό. Πίστευε επίσης ότι ο σοσιαλισμός θα μπορούσε να αποτελέσει μια άλλη γέφυρα στην πορεία προς τον κομμουνισμό. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν λανθασμένα τον όρο "κομμουνιστής" για να αναφερθούν σε ένα σοσιαλιστικό κράτος ως υποτιμητική προσβολή. Άλλοι το αποκαλούν "κρατικό σοσιαλισμό", για να το διακρίνουν από τον κομμουνιστικό στόχο που δεν χρειάζεται κράτος ή οποιαδήποτε μορφή κυβέρνησης. Για τους μη κομμουνιστές, η λέξη "σοσιαλισμός" χρησιμοποιείται πλέον κυρίως για τις προσπάθειες να πλησιάσουν αυτόν τον στόχο σε ένα δημοκρατικό κράτος.
Δημοκρατικός σοσιαλισμός
Ο δημοκρατικός σοσιαλισμός είναι ένας τύπος σοσιαλισμού που επιτυγχάνεται μέσω της δημοκρατίας. Η κύρια μέθοδος του δημοκρατικού σοσιαλισμού είναι η αλλαγή της κοινωνίας μέσω αργών μεταρρυθμίσεων και όχι μέσω μιας γρήγορης επανάστασης. Ο δημοκρατικός σοσιαλισμός θέλει συνήθως να μεταρρυθμίσει σταδιακά τον καπιταλισμό, παρόμοια με τη σοσιαλδημοκρατία, αλλά αυτές οι μεταρρυθμίσεις δεν θα σταματήσουν μέχρι να μην υπάρχει πλέον κεφάλαιο για να εξυπηρετηθεί. Ο δημοκρατικός σοσιαλισμός συνεπάγεται επίσης συνήθως ότι όλες οι επιχειρήσεις λειτουργούν ως συνεταιρισμοί που ανήκουν στους εργαζόμενους.
Σοσιαλδημοκρατία
Η σοσιαλδημοκρατία είναι ένα είδος καπιταλισμού που προσπαθεί να αναμείξει μέρη του σοσιαλισμού με τον καπιταλισμό. Δεν αποτελεί μορφή σοσιαλισμού, αλλά μοιράζεται κάποιες ιδέες με αυτόν. Σε αυτό το σύστημα, παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να υπάρχει ατομική ιδιοκτησία, η κυβέρνηση παίρνει χρήματα από τους πλούσιους και τα δίνει στους φτωχούς για να μειώσει την ανισότητα, συνήθως με τη μορφή κοινωνικών προγραμμάτων. Ενώ οι προθέσεις της σοσιαλδημοκρατίας και του σοσιαλισμού μπορεί να είναι παρόμοιες ή κοινές, η σοσιαλδημοκρατία διατηρεί το καπιταλιστικό σύστημα ανέπαφο και το μεταρρυθμίζει ελαφρώς. Ο σοσιαλισμός θα σήμαινε την πλήρη απαλλαγή από το καπιταλιστικό σύστημα. Η σοσιαλδημοκρατία συχνά συγχέεται με τον δημοκρατικό σοσιαλισμό λόγω των παρόμοιων ονομάτων και της ύπαρξης των ίδιων βραχυπρόθεσμων στόχων. Η μεγαλύτερη διαφορά είναι ότι οι σοσιαλδημοκράτες θέλουν να σταματήσουν να μεταρρυθμίζουν τον καπιταλισμό όταν θεωρούν ότι οι μεταρρυθμίσεις τους είναι αρκετά καλές, αλλά οι δημοκρατικοί σοσιαλιστές δεν θα σταματήσουν μέχρι να εξαφανιστεί ο καπιταλισμός. Μερικά παραδείγματα σοσιαλδημοκρατίας είναι οι σκανδιναβικές χώρες.
Στις κοινωνικές δημοκρατίες, ορισμένες υπηρεσίες και βιομηχανίες επιδοτούνται (τους δίνονται χρήματα για να βοηθηθούν στη λειτουργία τους) ή ελέγχονται εν μέρει από την κυβέρνηση ή και τα δύο. Για παράδειγμα, η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη, η στέγαση, οι εταιρείες κοινής ωφέλειας και οι δημόσιες μεταφορές είναι ορισμένες βιομηχανίες που μπορεί να ανήκουν/υποστηρίζονται από την κυβέρνηση σε μια κοινωνική δημοκρατία. Ως επί το πλείστον, οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτές τις βιομηχανίες πληρώνονται από την κυβέρνηση, με χρήματα που πληρώνει ο λαός ως φόρους. Ένα ισχυρό σύστημα κοινωνικής πρόνοιας είναι το κλειδί της κοινωνικής δημοκρατίας.
Άλλα
Πολλές χώρες βλέπουν τον σοσιαλισμό με διαφορετικό τρόπο. Η Σοσιαλιστική Διεθνής είναι μια οργάνωση αφιερωμένη στην προώθηση των σοσιαλιστικών ιδεωδών και έχει δεσμούς με πολλά σοσιαλιστικά κόμματα, ιδίως με σοσιαλδημοκρατικά κόμματα.
