Σίντνεϊ Πουατιέ

Πρώιμη ζωή

Ο Poitier γεννήθηκε στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Μεγάλωσε με την οικογένειά του στο απομακρυσμένο Cat Island, στις Μπαχάμες. Η μητέρα του ονομαζόταν Evelyn και ο πατέρας του ονομαζόταν Reginald James Poitier. Είχαν ένα αγρόκτημα. Η γέννηση του Poitier ήταν πρόωρη και οι άνθρωποι δεν περίμεναν ότι θα επιβίωνε, αλλά οι γονείς του έμειναν τρεις μήνες στο Μαϊάμι μέχρι να γίνει καλά. Εφόσον γεννήθηκε στο Μαϊάμι, ο Πουατιέ απέκτησε αυτόματα την αμερικανική υπηκοότητα.

Όταν ήταν 15 ετών, οι γονείς του Poitier τον έστειλαν στο Μαϊάμι για να ζήσει με τον μεγαλύτερο αδελφό του. Στα 17 του, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και βρήκε διάφορες δουλειές του ποδαριού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνελήφθη για αλητεία (να είναι άστεγος), αφού αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι του επειδή δεν πλήρωνε το ενοίκιο. Αποφάσισε να καταταγεί στο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Εργάστηκε ως λαντζιέρης μέχρι που βρήκε δουλειά στο American Negro Theater.

Καριέρα ηθοποιού

Ο Poitier ήταν κωφάλαλος και δεν μπορούσε να τραγουδήσει ή να χορέψει. Αυτό έκαναν οι μαύροι ηθοποιοί εκείνη την εποχή, οπότε το κοινό δεν τον συμπαθούσε. Δούλεψε πολύ σκληρά για να βελτιώσει τις υποκριτικές του ικανότητες και να απαλλαγεί από την προφορά του στις Μπαχάμες. Τελικά πήρε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στο έργο του Μπρόντγουεϊ με τίτλο Λυσιστράτη και πήρε εξαιρετικές κριτικές. Στα τέλη του 1949, βρήκε δουλειά για τον Darryl F. Zanuck στην ταινία No Way Out (1950). Υποδύθηκε έναν γιατρό που θεράπευε έναν λευκό φανατικό. Μετά από αυτή τη δουλειά, σύντομα πήρε κι άλλους κινηματογραφικούς ρόλους. Οι δουλειές υποκριτικής που έπαιρνε ήταν καλύτερες και πιο ενδιαφέρουσες από τους ρόλους που έπαιζαν οι περισσότεροι μαύροι ηθοποιοί εκείνη την εποχή.

Το 1955, έπαιξε ένα μέλος μιας κακομαθημένης τάξης λυκείου στην ταινία Blackboard Jungle. Αυτός ήταν ένας σημαντικός ρόλος στην καριέρα του Poitier.

Ο Πουατιέ ήταν ο πρώτος μαύρος ηθοποιός που κέρδισε το Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου (για τα "Κρίνα του αγρού" το 1963).

Έπαιξε στην πρώτη παραγωγή του έργου "Μια σταφίδα στον ήλιο" στο Μπρόντγουεϊ το 1959 και αργότερα πρωταγωνίστησε στην κινηματογραφική εκδοχή που κυκλοφόρησε το 1961. Έπαιξε επίσης στο The Bedford Incident (1965) και στο A Patch of Blue (1965) με συμπρωταγωνίστριες την Elizabeth Hartman και τη Shelley Winters. Το 1967, ήταν ο πιο επιτυχημένος ηθοποιός στο box office, με τρεις επιτυχημένες ταινίες: Μάντεψε ποιος έρχεται για δείπνο, To Sir, with Love και In the Heat of the Night. Η τελευταία ταινία παρουσίασε τον πιο επιτυχημένο του χαρακτήρα, τον Virgil Tibbs, έναν ντετέκτιβ από τη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια.

Ωστόσο, ο Πουατιέ άρχισε να δέχεται κριτική για την τυποποίηση του εαυτού του, παίζοντας μαύρους χαρακτήρες που είχαν μόνο καλές προσωπικότητες, όπως ο χαρακτήρας του στο Guess Who's Coming To Dinner. Ο Poitier συμφώνησε με αυτό, αλλά παρόλο που ήθελε περισσότερους διαφορετικούς ρόλους, ήθελε επίσης να δώσει το καλό παράδειγμα με τους χαρακτήρες του και να πάει κόντρα στα αρνητικά στερεότυπα που είχαν προηγηθεί. Ήταν ο μόνος σημαντικός μαύρος ηθοποιός στην αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία εκείνη την εποχή.

Poitier, Harry Belafonte και Charlton Heston στην πορεία στην Ουάσιγκτον, 1963

Σκηνοθετική καριέρα

Ο Poitier έχει σκηνοθετήσει αρκετές ταινίες, με πιο επιτυχημένη την κωμωδία Stir Crazy των Richard Pryor-Gene Wilder. Η πρώτη ταινία που σκηνοθέτησε ήταν το γουέστερν Buck and the Preacher. Ήταν επίσης ο πρωταγωνιστής, μαζί με τον Harry Belafonte. Άλλες ταινίες που έχει σκηνοθετήσει είναι οι Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action και Ghost Dad.

Προσωπική ζωή

Ο Poitier ήταν παντρεμένος με την Juanita Hardy από τις 29 Απριλίου 1950 έως το 1965. Από τις 23 Ιανουαρίου 1976 είναι παντρεμένος με την Joanna Shimkus, ηθοποιό καναδικής καταγωγής. Έχει τέσσερις κόρες από τον πρώτο του γάμο και δύο από τον δεύτερο.

Έχει γράψει τρία αυτοβιογραφικά βιβλία, This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) και Life Beyond Measure - letters to my Great-Grandsdaughter (2008).

Ο Πουατιέ, η Μαίρη Ρόμπινσον και ο Ντέσμοντ Τούτου για την απονομή του Προεδρικού Μεταλλίου της Ελευθερίας, 2009

Μετέπειτα ζωή

Τον Απρίλιο του 1997, ο Poitier έγινε πρεσβευτής των Μπαχάμες στην Ιαπωνία. Είναι επίσης πρεσβευτής των Μπαχάμες στην UNESCO. Από το 1998 έως το 2003, ήταν μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της The Walt Disney Company.

Το 2001, ο Poitier έλαβε τιμητικό βραβείο της Ακαδημίας για τη συνολική του συμβολή στον αμερικανικό κινηματογράφο. Τον Αύγουστο του 2009, έλαβε το Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα.