Zhong Zhong και Hua Hua

Οι επιστήμονες δημιούργησαν το πρώτο κλωνοποιημένο θηλαστικό, το πρόβατο Ντόλι, το 1996, χρησιμοποιώντας τη σωματική πυρηνική μεταφορά κυττάρων (SCNT). Από τότε, οι επιστήμονες έχουν κλωνοποιήσει 23 διαφορετικά είδη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων αγελάδων, γατών, σκύλων, αλόγων και αρουραίων. Αλλά τα πρωτεύοντα θηλαστικά ήταν πολύ δύσκολο να κλωνοποιηθούν. Ο επαναπρογραμματισμός των μεταφερόμενων πυρήνων είναι πολύ δύσκολος. Ένας πίθηκος με το όνομα Tetra (γεννημένος τον Οκτώβριο του 1999), ένας θηλυκός μακάκος ρέζους, δημιουργήθηκε από μια ομάδα με επικεφαλής τον Gerald Schatten του Εθνικού Κέντρου Έρευνας για τα Πρωτεύοντα του Όρεγκον χρησιμοποιώντας μια διαφορετική τεχνική, που ονομάζεται "διαίρεση εμβρύου", η οποία είναι ένας τρόπος για να δημιουργηθεί ένας τεχνητός δίδυμος. Η διάσπαση εμβρύου δεν είναι τόσο δύσκολη όσο η σωματική πυρηνική μεταφορά κυττάρων και μπορεί να γίνει μόνο από ένα έμβρυο. Έτσι, κάποιοι λένε ότι η Tetra είναι το πρώτο κλωνοποιημένο πρωτεύον και άλλοι λένε ότι η Zhong Zhong και η Hua Hua είναι.

Τον Ιανουάριο του 2019, επιστήμονες στην Κίνα δήλωσαν ότι είχαν δημιουργήσει πέντε πανομοιότυπες κλωνοποιημένες γονιδιακά τροποποιημένες μαϊμούδες με τη χρήση πυρηνικής μεταφοράς σωματικών κυττάρων, όπως με τις Zhong Zhong και Hua Hua. Χρησιμοποίησαν επίσης μια τεχνική γονιδιακής επεξεργασίας Crispr-Cas9 που ο He Jiankui είπε ότι χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία των πρώτων γονιδιακά τροποποιημένων ανθρώπινων μωρών Lulu και Nana. Αυτοί οι κλώνοι πιθήκων δημιουργήθηκαν για τη μελέτη διαφόρων ιατρικών ασθενειών.

Zhong Zhong και Hua Hua έγιναν από επιστήμονες του Ινστιτούτου Νευροεπιστήμης της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στη Σαγκάη. Επικεφαλής της ομάδας ήταν οι Qiang Sun και Muming Poo. Πήραν πυρήνες από ινώδη κύτταρα ενός εμβρύου μακάκου που τρώει καβούρια ή Macaca fascicularis). Το έμβρυο είναι ένα ζώο που έχει μεγαλώσει περισσότερο από ένα έμβρυο αλλά δεν έχει γεννηθεί ή εκκολαφθεί ακόμη. Αφαίρεσαν τους πυρήνες από ωοκύτταρα (ωάρια) και στη συνέχεια τοποθέτησαν τους πυρήνες από τα εμβρυϊκά κύτταρα σε αυτά τα ωάρια. Η ομάδα χρησιμοποίησε δύο ένζυμα για να αλλάξει την επιγενετική μνήμη των δωρηθέντων πυρήνων ώστε να συμπεριφέρονται όπως οι εμβρυϊκοί πυρήνες. Στη συνέχεια τοποθέτησαν 21 από αυτά τα ωάρια με τους δωρηθέντες πυρήνες σε παρένθετες μητέρες μαϊμούδες. Υπήρξαν έξι εγκυμοσύνες και τελικά δύο ζωντανά ζώα. Αυτοί οι πίθηκοι ονομάστηκαν Zhong Zhong και Hua Hua, από το Zhonghua (κινέζικα: 中华, ένα κινέζικο όνομα για την Κίνα). Αν και αυτό δεν ήταν ακόμα πολλά μωρά πιθήκων που γεννήθηκαν, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μέθοδοι θα μπορούσαν να γίνουν καλύτερες στο μέλλον. Η ομάδα με έδρα τη Σκωτία που δημιούργησε το πρόβατο Ντόλι το 1996 χρειάστηκε να προσπαθήσει 277 φορές και παρήγαγε μόνο ένα μωρό πρόβατο.

Όσο παλαιότερος είναι ο δωρημένος πυρήνας, τόσο πιο δύσκολο είναι να δημιουργηθεί κλώνος. Τα εμβρυϊκά κύτταρα είναι δυσκολότερο να κλωνοποιηθούν από τα εμβρυϊκά κύτταρα και τα ενήλικα κύτταρα είναι δυσκολότερο από τα εμβρυϊκά κύτταρα. Η ίδια ομάδα επιστημόνων προσπάθησε επίσης να κλωνοποιήσει μακάκους χρησιμοποιώντας πυρήνες από ενήλικες πιθήκους, αλλά δεν πέτυχε. Εμφύτευσαν 42 μητέρες μαϊμούδες και 22 από αυτές έμειναν έγκυες, αλλά υπήρξαν μόνο δύο βρέφη μακάκων και πέθαναν αμέσως μετά τη γέννησή τους.

Ο Muming Poo δήλωσε ότι η γέννηση του Zhong Zhong και της Hua Hua δείχνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν ανθρώπινους κλώνους, αλλά ο Poo δεν σκοπεύει να το κάνει. Ο Poo λέει επίσης ότι είναι σημαντική επειδή δείχνει ότι η σωματική πυρηνική μεταφορά κυττάρων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή πιθήκων που είναι γενετικά ακριβώς ίδιοι, για πειράματα. Οι γιατροί που μελετούν την ανθρώπινη καρδιά χρησιμοποιούν ήδη τους μακάκους που τρώνε καβούρια ως οργανισμούς-μοντέλα όταν μελετούν προβλήματα με τα αιμοφόρα αγγεία γύρω από την καρδιά. Ο Που είπε ότι πίθηκοι όπως ο Zhong Zhong και η Hua Hua θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να μάθουν περισσότερα για τις νευροεπιστήμες, τη νόσο του Πάρκινσον και τη νόσο του Αλτσχάιμερ, όταν μίλησε στο ραδιοφωνικό ειδησεογραφικό πρόγραμμα All Things Considered τον Ιανουάριο του 2018.

Ακαδημαϊκοί που μελετούν το σωστό και το λάθος στην επιστήμη, όπως ο Insoo Hyun του Case Western Reserve University, αναρωτήθηκαν αν οι άνθρωποι θα έφτιαχναν ανθρώπινους κλώνους ούτως ή άλλως. Ο Poo δήλωσε στο All Things Considered: "Από τεχνικής άποψης μπορεί κανείς να κλωνοποιήσει ανθρώπους ... Αλλά δεν πρόκειται να το κάνουμε. Δεν υπάρχει κανένα απολύτως σχέδιο να κάνουμε κάτι σε ανθρώπους".

• Κλωνοποίηση