Η κυτταρική αναπνοή είναι αυτό που κάνουν τα κύτταρα για να διασπάσουν τα σάκχαρα ώστε να πάρουν ενέργεια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Η κυτταρική αναπνοή λαμβάνει τροφή και τη χρησιμοποιεί για να δημιουργήσει ΑΤΡ, μια χημική ουσία την οποία το κύτταρο χρησιμοποιεί για ενέργεια.

Συνήθως, η διαδικασία αυτή χρησιμοποιεί οξυγόνο και ονομάζεται αερόβια αναπνοή. Έχει τέσσερα στάδια γνωστά ως γλυκόλυση, αντίδραση Link, κύκλος Krebs και αλυσίδα μεταφοράς ηλεκτρονίων. Έτσι παράγεται ΑΤΡ, το οποίο παρέχει την ενέργεια που χρειάζονται τα κύτταρα για να κάνουν έργο.

Όταν δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο, τα κύτταρα χρησιμοποιούν την αναερόβια αναπνοή, η οποία δεν απαιτεί οξυγόνο. Ωστόσο, η διαδικασία αυτή παράγει γαλακτικό οξύ και δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο όταν χρησιμοποιείται οξυγόνο.

Η αερόβια αναπνοή, η διαδικασία που χρησιμοποιεί οξυγόνο, παράγει πολύ περισσότερη ενέργεια και δεν παράγει γαλακτικό οξύ. Παράγει επίσης διοξείδιο του άνθρακα ως απόβλητο προϊόν, το οποίο στη συνέχεια εισέρχεται στο κυκλοφορικό σύστημα. Το διοξείδιο του άνθρακα μεταφέρεται στους πνεύμονες, όπου ανταλλάσσεται με οξυγόνο.

Ο απλοποιημένος τύπος για την αερόβια κυτταρική αναπνοή είναι:

C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O + Ενέργεια (ως ΑΤΡ)

Η εξίσωση των λέξεων γι' αυτό είναι:

Γλυκόζη (σάκχαρο) + Οξυγόνο Διοξείδιο του άνθρακα + Νερό + Ενέργεια (ως ΑΤΡ)

Η αερόβια κυτταρική αναπνοή έχει τέσσερα στάδια. Το καθένα είναι σημαντικό και δεν θα μπορούσε να συμβεί χωρίς το προηγούμενο. Τα στάδια της αερόβιας κυτταρικής αναπνοής είναι τα εξής: