Κεντρική Κοιλάδα (Καλιφόρνια)

Ο πυθμένας της κοιλάδας είναι μια επίπεδη, ομαλή χερσαία περιοχή που καλύπτει περίπου 42.000 τετραγωνικά μίλια (108.779 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε μέγεθος, έχει μήκος 450 μίλια (720 χιλιόμετρα) και πλάτος 40 μίλια (64 χιλιόμετρα). Καλύπτει 19 κομητείες της Καλιφόρνιας. Οι κομητείες αυτές είναι: Α:

• Shasta
• Tehama
• Glenn
• Butte
• Colusa
• Σακραμέντο
• El Dorado
• Sutter
• Yuba
• Yolo
• Placer
• San Joaquin
• Solano
• Stanislaus
• Merced
• Madera
• Fresno
• Kings
• Tulare
• Kern

-από βορρά προς νότο.

Οροσειρές

Τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα βρίσκονται στην ανατολική πλευρά της κοιλάδας. Αυτά τα βουνά είναι πολύ ψηλά και απότομα. Πολλά ποτάμια και ρυάκια απορρέουν από τη Σιέρα Νεβάδα. Το ψηλότερο βουνό στη Σιέρα Νεβάδα είναι το όρος Γουίτνεϊ (14.495'), το οποίο είναι επίσης το ψηλότερο βουνό στην Καλιφόρνια και στις υπόλοιπες Ηνωμένες Πολιτείες (εκτός από την Αλάσκα και τη Χαβάη). Στη δυτική πλευρά, υπάρχει η οροσειρά California Coast Ranges, μια προέκταση της οροσειράς Pacific Coast Ranges. Το υψηλότερο σημείο της είναι περίπου 8.848'.

Ποτάμια

Ο ποταμός Σακραμέντο ξεκινά στο βόρειο τμήμα της Κεντρικής Κοιλάδας, κοντά στο όρος Σάστα. Στην πραγματικότητα αρχίζει στην οροσειρά Cascade Range, που είναι βουνά βόρεια της Κεντρικής Κοιλάδας, αν και το μεγαλύτερο μέρος του μήκους του βρίσκεται στην Κεντρική Κοιλάδα. Ο ποταμός Σακραμέντο ρέει νότια περίπου 719 χιλιόμετρα (447 μίλια) μέχρι τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Ορισμένοι από τους παραπόταμούς του περιλαμβάνουν τον ποταμό Pit, τον ποταμό Feather και τον ποταμό American. Όλοι αυτοί οι ποταμοί πηγάζουν από τη Σιέρα Νεβάδα.

Ο ποταμός Σαν Χοακίν ξεκινά από τη νότια Σιέρα Νεβάδα και ρέει δυτικά και βόρεια στην Κεντρική Κοιλάδα και στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Συνολικά, το μήκος του ανέρχεται σε 530 χιλιόμετρα (330 μίλια). Ο San Joaquin είναι πιο μολυσμένος από τον Sacramento, και περίπου 63 μίλια (101 χλμ.) είναι πραγματικά ξηρά.

Μαζί, το σύστημα ποταμών Σακραμέντο-Σαν Χοακίν αποτελεί την παροχή νερού για 22-23 εκατομμύρια ανθρώπους στην Καλιφόρνια.

Το κλίμα της κοιλάδας του Σακραμέντο (βόρεια κεντρική κοιλάδα) και της κοιλάδας του Σαν Χοακίν είναι πολύ διαφορετικό. Η κοιλάδα του Σακραμέντο έχει μεσογειακό κλίμα. Αυτό σημαίνει ότι έχει ζεστά, ξηρά καλοκαίρια και δροσερούς, υγρούς χειμώνες. Η κοιλάδα San Joaquin είναι πολύ πιο ζεστή και ξηρή. Το μεγαλύτερο μέρος της είναι μεσογειακή στέπα, η οποία είναι παρόμοια με τη μεσογειακή με τη διαφορά ότι είναι πιο ζεστή και πιο ξηρή. Κάποιο τμήμα της, ωστόσο, μπορεί να πλησιάζει το κλίμα της ερήμου. Αυτό το τμήμα της Κεντρικής Κοιλάδας λέγεται ότι έχει τη χειρότερη ποιότητα αέρα στην Καλιφόρνια.

Κέντρα πληθυσμού

Η Κεντρική Κοιλάδα φιλοξενεί περίπου 6,5 εκατομμύρια ανθρώπους. Οι δέκα μεγαλύτερες πόλεις στην κοιλάδα ή κοντά σε αυτήν είναι, σύμφωνα με τον πληθυσμό, οι εξής:

• Σακραμέντο (2.042.283)
• Φρέσνο (1.002.284)
• Μπέικερσφιλντ (756,825)
• Στόκτον (664,116)
• Modesto (505,505)
• Visalia (410,874)
• Merced (241,706)
• Chico (214,185)
• Redding (179,904)
• Yuba City (165,080)

Πυκνότητα πληθυσμού

Ωστόσο, δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της έκτασης της Κεντρικής Κοιλάδας είναι αφιερωμένο στη γεωργία, η πληθυσμιακή πυκνότητα (αριθμός ατόμων διαιρεμένος με την έκταση) είναι στην πραγματικότητα αρκετά χαμηλή. Η πληθυσμιακή πυκνότητα της Κεντρικής Κοιλάδας είναι 155 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι (60 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο). Αντίθετα, η πληθυσμιακή πυκνότητα του Λος Άντζελες, της μεγαλύτερης πόλης της Καλιφόρνια, είναι 25.904 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι.

Οικονομία και γεωργία

Η γεωργία (γεωργία) ήταν πάντα η κύρια οικονομία της Κεντρικής Κοιλάδας. Εκτός από την πόλη του Σακραμέντο, όπου το επίκεντρο είναι η κυβέρνηση, οι υπόλοιπες περιοχές είναι κυρίως γεωργικές. Οι μετανάστες παρέχουν ένα μεγάλο μέρος της εργασίας που γίνεται στα αγροκτήματα της Central Valley. Συνολικά, το 12,3% των θέσεων εργασίας στην Κεντρική Κοιλάδα σχετίζονται άμεσα με τη γεωργία. Χωρίς να συμπεριλαμβάνεται η κομητεία Σακραμέντο, το ποσοστό ανέρχεται σε 16%.

Οι κύριοι οδικοί άξονες μεταφοράς μέσω της Central Valley είναι ο Interstate 5 και ο California State Route 99. Αυτοί οι δύο αυτοκινητόδρομοι διέρχονται από βορρά προς νότο. Ο Interstate 5 είναι ο μεγαλύτερος από τους δύο και μεταφέρει μεγαλύτερη κυκλοφορία. Ο αυτοκινητόδρομος 99 είναι παλαιότερος από τον Interstate 5. Ο αυτοκινητόδρομος 99 διαχωρίζεται από τον αυτοκινητόδρομο 5 στο νότιο άκρο της Κεντρικής Κοιλάδας και ενώνεται ξανά στο βόρειο άκρο της κοιλάδας.

Οι σιδηροδρομικές γραμμές Burlington Northern Santa Fe Railway (BNSF) και Union Pacific Railroad (UP) διέρχονται επίσης από την Κεντρική Κοιλάδα. Ορισμένες από τις γραμμές διακλάδωσης περιλαμβάνουν:

• BNSF:
• Υποδιαίρεση BNSF Bakersfield
• Υποδιαίρεση BNSF Stockton
• UP:
• Σιδηροδρομικός σιδηρόδρομος Union Pacific Υποδιαίρεση Martinez
• Υποδιαίρεση Fresno

Η Amtrak είναι ένας από τους κύριους παρόχους σιδηροδρομικών υπηρεσιών στην Κεντρική Κοιλάδα και είναι επίσης δημοφιλής σε μεγάλο μέρος της υπόλοιπης Καλιφόρνιας.

Το Υδραγωγείο της Καλιφόρνιας, μήκους 715 μιλίων (1.150 χλμ.), το μεγαλύτερο υδραγωγείο στην Καλιφόρνια, διασχίζει την Κεντρική Κοιλάδα. Το νερό από τη βόρεια Κεντρική Κοιλάδα και τη Σιέρα Νεβάδα καταλήγει σε αυτό το υδραγωγείο. Το Central Valley Project είναι ένα άλλο σημαντικό έργο ύδρευσης στην Κεντρική Κοιλάδα. Το έργο αυτό περιλαμβάνει:

• Φράγμα Shasta και λίμνη Shasta (ταμιευτήρας)
• Delta Cross Channel
• Διώρυγα Δέλτα-Μεντότα
• Φράγμα Friant
• Κανάλι Madera
• Διώρυγα Friant-Kern
• Contra Costa Canal
• Φράγμα Folsom