Τσαρλς Μπάμπατζ

Ο Babbage εργάστηκε και έγραψε πάνω σε πολλές ιδέες της επιστήμης, της μηχανικής και των μαθηματικών, αλλά είναι πιο διάσημος για δύο μηχανές που ξεκίνησε και δεν τελείωσε ποτέ. Η Μηχανή Διαφορών του θα ήταν μια πολύ καλύτερη αριθμομηχανή από κάθε άλλη που είχε κατασκευαστεί μέχρι τότε. Η Αναλυτική Μηχανή του θα ήταν ο πρώτος πραγματικός υπολογιστής.

Γνωρίζοντας ότι υπήρχαν πολλά λάθη στον υπολογισμό των μαθηματικών πινάκων, ο Babbage ήθελε να βρει έναν τρόπο να τους υπολογίζει μηχανικά, αφαιρώντας τα λάθη που έκανε ο άνθρωπος. Τρεις διαφορετικοί παράγοντες φαίνεται ότι τον επηρέασαν: η απέχθεια για την ακαταστασία, η εμπειρία του από την εργασία του πάνω σε λογαριθμικούς πίνακες και διαφορικούς υπολογισμούς και οι εργασίες πάνω σε υπολογιστικές μηχανές που είχαν ήδη γίνει από τον Βίλχελμ Σίκααρντ, τον Μπλεζ Πασκάλ και τον Γκότφριντ Λάιμπνιτς. Μίλησε για πρώτη φορά για τις αρχές μιας υπολογιστικής μηχανής σε μια επιστολή προς τον Sir Humphrey Davy το 1822.

Οι μηχανές του Babbage ήταν από τους πρώτους μηχανικούς υπολογιστές. Οι μηχανές του δεν ολοκληρώθηκαν στην πραγματικότητα επειδή δεν είχε αρκετά χρήματα. Ο Babbage συνειδητοποίησε ότι μια μηχανή θα μπορούσε να κάνει τη δουλειά καλύτερα και πιο αξιόπιστα από έναν άνθρωπο. Ο Μπάμπατζ ήλεγξε την κατασκευή κάποιων ατμοκίνητων μηχανών που έκαναν λίγο πολύ τη δουλειά τους- οι υπολογισμοί μπορούσαν να μηχανοποιηθούν σε κάποιο βαθμό. Αν και οι μηχανές του Babbage ήταν μεγάλες μηχανές, ήταν οργανωμένες με τρόπο παρόμοιο με τη σύγχρονη αρχιτεκτονική των υπολογιστών. Η μνήμη δεδομένων και η μνήμη προγράμματος διαχωρίζονταν, η λειτουργία βασιζόταν σε εντολές, η μονάδα ελέγχου μπορούσε να κάνει άλματα υπό όρους και η μηχανή διέθετε ξεχωριστή μονάδα εισόδου/εξόδου. Η Ada Lovelace μελέτησε τον τρόπο προγραμματισμού τους.

• Αναλογικός υπολογιστής