Αποδόμηση

Οι λέξεις αποτελούνται από τα "σημαίνοντα", δηλαδή τους ήχους/ορθογραφίες, και τα "σημαινόμενα", δηλαδή το νόημα και τις έννοιες για τις οποίες μιλούν. Ωστόσο, το νόημα μιας λέξης είναι εκ φύσεως διφορούμενο- η ίδια η λέξη και το νόημα δεν συνδέονται εκ φύσεως. Η λέξη "μπάντα" μπορεί να αναφέρεται σε μια ελαστική μπάντα, σε ένα συγκρότημα ποπ μουσικής, σε μια συγκέντρωση μουσικών χάλκινων πνευστών ή σε μια συλλογή ανθρώπων, η καθεμία με ξεχωριστές συνδηλώσεις και νοητικές εικόνες. Αυτό σημαίνει ότι ο αναγνώστης είναι αυτός που θα επιλέξει τις σημασίες των λέξεων. Κατά παρόμοιο τρόπο, η ανάγνωση είναι σαν να προσπαθείς να κρατήσεις ένα βρεγμένο ψάρι, επειδή υπάρχει ποικιλία σημασιών σε κάθε λέξη. Ο Ζακ Ντεριντά το ονομάζει αυτό "ολίσθηση κατά μήκος της αλυσίδας των σημαινόντων".

Η αλυσίδα σημαινόντων είναι μια μακρά αλυσίδα λέξεων που συνδέονται μεταξύ τους, για παράδειγμα μια αλυσίδα μπορεί να μοιάζει ως εξής: "μπάντα, ορείχαλκος, χαλκός, αστυνομία". Αυτή η αλυσίδα δεν έχει πραγματικά τέλος, επειδή κάθε λέξη συνδέεται με πολλές άλλες, και όσο πιο ολισθηρή είναι μια λέξη, τόσο περισσότερες λέξεις σχετίζονται με αυτήν.

Οι αποδομητές αμφισβητούν τη γλώσσα και το νόημα. Μερικοί άνθρωποι που ήταν πολύ κοντά στον Ντεριντά αποκαλούνται συνήθως αποδομητές. Σε αυτούς τους ανθρώπους περιλαμβάνονται η Helene Cixous και ο Jean-Luc Nancy. Αν κάποιος πραγματικά αποδομούσε τα πάντα, δεν θα μπορούσε να μιλήσει ή να σκεφτεί! Αντίθετα, υπάρχουν άνθρωποι που αποδομούν τα πράγματα (βιβλία, ποιήματα, γραφή, λέξεις - με λίγα λόγια, κείμενα). Ο Ζακ Ντεριντά άρχισε να αποδομεί τα πράγματα τη δεκαετία του 1960, αλλά δεν ήταν ο πρώτος. Ο Μάρτιν Χάιντεγκερ είχε μιλήσει για την αποδόμηση το 1927 με το Είναι και Χρόνος, αλλά χρησιμοποίησε τη λέξη "destruktion". Ο Χάιντεγκερ θα μπορούσε μάλιστα να πει ότι πήρε την ιδέα από αρχαίους Έλληνες φιλοσόφους όπως ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης. Άλλοι σημαντικοί άνθρωποι που μίλησαν γι' αυτήν είναι ο Πολ ντε Μαν και η Τζούντιθ Μπάτλερ.